Zwei benachbarte Galaxien scheinen ein kosmisches Tauziehen mit einem enormen Schwad aus Gas und Trümmern zu spielen.
(Bild: © D. Nidever et al .; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; LAB-Umfrage; Parkes-Observatorium; Westerbork-Observatorium; Arecibo-Observatorium; STScI)
Zwei Galaxien, die unsere Milchstraße umgeben, spielen ein Tauziehen durch die Schwerkraft, und neue Daten vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA haben den kosmischen Gewinner enthüllt.
Die beiden Spieler sind die Small Magellanic Cloud (SMC) und ihr massiveres Geschwister, die Large Magellanic Cloud (LMC). Diese beiden Galaxien umkreisen nicht nur unsere Milchstraße, sondern auch einander. Während die beiden Zwerggalaxien sich gravitativ aneinander ziehen, hat eine ihrem Begleiter eine riesige Menge Gas entnommen und so das geschaffen, was Astronomen den Leitenden Arm nennen.
Die neuen Hubble-Daten haben die Debatte um die Herkunft dieses Gases beendet und zeigen, dass der Inhalt des Leading Arm mit dem SMC übereinstimmt. Dies deutet wiederum darauf hin, dass die LMC ihrem kleineren Nachbarn Gas entzieht und damit das kosmische Tauziehen gewinnt, so eine Aussage des Space Telescope Science Institute, das wissenschaftliche Operationen für das Hubble-Weltraumteleskop durchführt. [Atemberaubende Fotos unserer Milchstraßengalaxie (Galerie)]
"Es gab eine Frage: Kam das Gas aus der Großen Magellanschen Wolke oder der Kleinen Magellanschen Wolke? Auf den ersten Blick sieht es so aus, als würde es auf die Große Magellansche Wolke zurückgehen", sagte Andrew Fox, leitender Forscher am Space Telescope Science Institute in Baltimore, sagte in der Erklärung. "Aber wir haben diese Frage anders angegangen, indem wir gefragt haben: 'Woraus besteht der Leitarm? Hat er die Zusammensetzung der großen Magellanschen Wolke oder die Zusammensetzung der kleinen Magellanschen Wolke?'"
Der Leitarm ist eine große Menge Gas und Trümmer, die nach innen in Richtung Milchstraße gezogen werden und die Geburt neuer Sterne in unserer Galaxie befeuern. Es wird angenommen, dass diese gewölbte Gasstruktur etwa 1 Milliarde oder 2 Milliarden Jahre alt und ungefähr halb so groß wie die Milchstraße ist.
Unter Verwendung von Daten aus dem Hubble-Weltraumteleskop analysierten die Forscher den Leitarm auf chemische Signaturen oder Spuren verschiedener Elemente, die darauf hinweisen würden, woher das Gas stammt.
Die Wissenschaftler konnten mithilfe des Cosmic Origins Spectrograph von & Hubble messen, wie Licht von anderen entfernten Galaxien durch das Gas im Leitarm filtert. Insbesondere suchten sie nach der Absorption von ultraviolettem Licht durch Sauerstoff und Schwefel im Leitarm, was auf das Vorhandensein schwererer Elemente im Gas hinweisen würde. Ihre Ergebnisse wurden mit Messungen des Green Bank Observatory in West Virginia sowie mehrerer anderer Radioteleskope verglichen, sagten die Forscher.
"Mit der Kombination von Hubble- und Green Bank-Teleskopbeobachtungen können wir die Zusammensetzung und Geschwindigkeit des Gases messen, um festzustellen, welche Zwerggalaxie der Schuldige ist", sagte Kat Barger, eine Forscherin der Texas Christian University, die an der Studie beteiligt war die Aussage.
Die Studie, die am 21. Februar im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, zeigt, dass die LMC ihrem kleineren Begleiter Gas entzieht. Da Forscher beobachtet haben, wie das Gas des Leitarms die Scheibe unserer Milchstraße überquert, geben die neuen Erkenntnisse Aufschluss über den Gaszufluss in anderen Galaxien sowie über das Gas, das die Geburt neuer Sterne antreibt sagte.
"Irgendwann in der Zukunft könnten Planeten und Sonnensysteme in unserer Galaxie aus Material geboren werden, das früher Teil der kleinen Magellanschen Wolke war", heißt es in der Erklärung.
In Zukunft plant das Team, die volle Größe des Führungsarms abzubilden, die laut Aussage unbekannt bleibt.
