In den 1960er Jahren testeten die ersten Astronauten der NASA die Grenzen der menschlichen Ausdauer weit über dem Planeten. In der Zwischenzeit erkundeten Teams unerschrockener Taucher ähnliche Grenzen in einer ebenso unwirtlichen Umgebung hier auf der Erde: den dunklen, betäubend kalten und unter hohem Druck stehenden Tiefen des Ozeans.
Das anstrengende Programm mit dem Namen "Sealab" wurde von der US-Marine während des Kalten Krieges ins Leben gerufen. Die Teilnehmer nannten "Aquanauten", die darauf trainiert waren, tagelang unter Wasser in einer unter Druck stehenden Umgebung in Tiefen zu überleben, die enorme körperliche Herausforderungen verursachten. In drei Stufen stiegen die Sealab-Umgebungen in immer größere Tiefen ab. Mit dem Tod eines Tauchers im Jahr 1969 entschieden die Beamten, dass die Risiken zu groß waren, und beendeten das Programm.
Die längst vergessene Geschichte der Aquanauten taucht in einem neuen Dokumentarfilm namens "Sealab" auf, der am 12. Februar um 21 Uhr auf PBS ausgestrahlt wird. ET (Ortszeiten überprüfen).
Von den 1950er bis 1960er Jahren waren die USA und die Sowjetunion in einen hitzigen Wettlauf ins All verwickelt. Sie beobachteten aber auch die Fortschritte des anderen bei der Entwicklung der Tiefseetechnologie für die U-Boot-Kriegsführung. Zu diesem Zweck hat die US-Marine ein Programm eingerichtet, um zu testen, wie tief Menschen in den Ozean vordringen können, sagte Stephen Ives, Regisseur und Produzent von "Sealab" gegenüber Live Science.
"Ironischerweise ist der Ozean weitaus zugänglicher als die Stratosphäre, und dennoch ist er eher ein Rätsel als der Weltraum", sagte Ives.
Der tiefe Ozean übt einen drückenden Druck auf den menschlichen Körper aus und komprimiert Sauerstoff in Lunge und Gewebe. Je tiefer ein Taucher abtaucht, desto mehr Zeit benötigt der Körper, um sicher zum normalen Oberflächendruck zurückzukehren. Wenn Sie zu schnell aus der Tiefe aufsteigen, werden Stickstoffblasen im Körpergewebe freigesetzt, was zu Biegungen führt - unerträglich schmerzhafte Krämpfe und Lähmungen, die tödlich sein können.
Tiefer und tiefer
Für das erste Unterwasserlabor des Projekts - Sealab I, 1964 - führte die Marine eine neue Technik ein, die als Sättigungstauchen bezeichnet wird. Die Aquanauten lebten in einer besonderen Umgebung, in der ihr Blutkreislauf mit Helium und anderen Gasen gesättigt war, die unter dem gleichen Druck wie das umgebende Wasser standen, sodass die Entdecker laut einem im Juni veröffentlichten Bericht längere Zeit in der Tiefsee verbringen konnten, ohne das Risiko einer Dekompressionskrankheit 1965 vom Amt für Marineforschung (ONR).
Vier Tage lang lebten und arbeiteten vier Aquanauten in einem Meeresbodenlabor in der Nähe von Bermuda in einer Tiefe von 59 Metern unter der Oberfläche und atmeten eine Mischung aus Helium, Sauerstoff und Stickstoff, berichtete das ONR.
1965 landete Sealab II in einer Tiefe von 62 m in der Nähe von La Jolla, Kalifornien, auf dem Meeresboden. Die erfolgreiche 30-tägige Mission brachte dem Aquanauten Scott Carpenter am 26. September 1965 einen Glückwunschanruf von Präsident Lyndon B. Johnson ein. Carpenter sprach mit dem Präsidenten, während er sich noch von der Erfahrung entkomprimierte, und seine Stimme war ungewöhnlich hoch vom Helium -reiche Umwelt nach Angaben des Nationalarchivs.
In einer Aufzeichnung des Anrufs zeigte sich Johnson unbeeindruckt von Carpenters Comic-Stimme, dankte ihm begeistert und sagte: "Ich möchte, dass Sie wissen, dass die Nation sehr stolz auf Sie ist."
Ein bleibendes Erbe
Die Tragödie ereignete sich jedoch im Februar 1969, nachdem Sealab III vor der Küste von San Clemente, Kalifornien, bis zu einer Tiefe von 183 m auf den Meeresboden gesenkt worden war. Als Taucher herabstiegen, um ein Heliumleck im noch unbesetzten Lebensraum zu beheben, starb der Aquanaut Berry Cannon an der Erstickung mit Kohlendioxid. Sein Tod setzte Sealab und allen Sättigungstauchversuchen der US-Marine ein Ende, so das US Naval Undersea Museum.
Obwohl Sealab vor fast einem halben Jahrhundert endete, hatte es einen nachhaltigen Einfluss auf die Meeresforschung und die Erforschung der Tiefsee, sagte Ives. Ein aktuelles Unterfangen, das dem Programm viel zu verdanken hat, ist das Aquarius Underwater Laboratory - das weltweit einzige voll ausgestattete Unterwasserlabor - das früher der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gehörte und jetzt der Florida International University gehört und von dieser betrieben wird.
Aquarius befindet sich in der Nähe von Key Largo im Florida Keys National Marine Sanctuary und ruht auf dem Meeresboden etwa 18 m unter der Oberfläche. So können Forscher laut NOAA unter Wasser für Missionen leben und arbeiten, die normalerweise 10 Tage dauern.
Ein weiterer wichtiger Teil von Sealabs Vermächtnis war die langjährige wissenschaftliche Verpflichtung, die tiefsten Teile der Ozeane der Erde zu untersuchen und zu untersuchen, wie sie sich weltweit auf Klima und Ökosysteme auswirken, sagte Ives.
"Es hat dazu beigetragen, ein neues Verständnis dafür zu entwickeln, wie wichtig Ozeane für unsere Welt sind - sie sind das Lebenserhaltungssystem des Planeten", sagte Ives. "Und ich denke, Sealab hat uns geholfen, das zu sehen."
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu berücksichtigen, dass NOAA das Aquarius-Unterwasserlabor nicht mehr besitzt.
