Etwa 12 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt hängt eine Gruppe junger Sterne, die als Zigarrengalaxie bekannt ist, über dem Hals von Ursa Major und pustet epische Windmengen in den Weltraum.
Dieser intergalaktische Stogie bläst nicht nur heiße Luft. Die Zigarrengalaxie ist eine Starburst-Galaxie, was bedeutet, dass in ihrem actionreichen Zentrum bemerkenswert schnell neue Sterne geboren werden - laut NASA mindestens zehnmal schneller als in der Milchstraße. Um zu wachsen, stoßen all diese hellen jungen Feuerbälle gigantische Mengen an Gas und Staub in den Weltraum aus und nehmen die Form eines unglaublich starken galaktischen Windes an, der dazu beitragen könnte, die Bausteine von Galaxien in ferne Teile des Universums zu übertragen.
In einer Studie, die am 4. Januar in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler der NASA diesen Wind gewogen, um besser zu verstehen, wie Gas und Staub - zwei Bestandteile für die Herstellung neugeborener Sterne - in den extragalaktischen Raum gelangen und die Bildung neuer Galaxien beeinflussen. Mit einem Infrarot-Teleskop in der Luft zählten die Astronomen Staubpixel in der fernen Galaxie, um zu schätzen, dass die Masse der Sonnen im Wert von etwa 50 bis 60 Millionen Sonnen im mächtigen Himmelswind der Zigarrengalaxie gefangen war.
Das ist viel Gas und Staub - und laut der neuen Studie war alles auf die Magnetfeldlinien der Galaxie ausgerichtet, die auch vom Wind Tausende von Lichtjahren in den Weltraum gezogen wurden. Dies ist der erste Beobachtungsnachweis dafür, dass massive galaktische Winde tatsächlich das Magnetfeld einer Galaxie mitziehen können, sagten die Forscher.
"Eines der Hauptziele dieser Forschung war es zu bewerten, wie effizient der galaktische Wind das Magnetfeld entlang ziehen kann", sagte der Co-Autor der Studie, Enrique Lopez-Rodriguez, ein Wissenschaftler der Universities Space Research Association, in einer Erklärung. "Wir hatten nicht erwartet, dass das Magnetfeld über einen so großen Bereich mit dem Wind ausgerichtet ist."
Laut den Forschern deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die starken Winde, die aus geschäftigen, sternbildenden Zentren wie der Zigarrengalaxie strömen, einer der Hauptmechanismen sein könnten, die Sternbestandteile in unentwickelten Regionen des Weltraums verbreiten, zusammen mit einem Magnetfeld, um die Form zu unterstützen Sie. Weitere Untersuchungen der Zigarrengalaxie - der der Erde am nächsten gelegenen Starburst-Galaxie - könnten Astronomen helfen, die frühesten Galaxienformationen zu Beginn des Universums zu verstehen.
