Elefanten sind die größten Landtiere der Erde und eines der einzigartigsten Tiere. Mit ihren charakteristischen langen Nasen oder Stämmen; große Schlappohren; und breite, dicke Beine, es gibt kein anderes Tier mit einem ähnlichen Körperbau.
Die meisten Experten erkennen zwei Elefantenarten: den asiatischen Elefanten (Elephas maximus) und der afrikanische Elefant (Loxodonta africana), die auf verschiedenen Kontinenten leben und viele einzigartige Merkmale aufweisen. Es gibt mehrere Unterarten, die zu der einen oder anderen dieser beiden Hauptarten gehören, obwohl Experten darüber streiten, wie viele Unterarten es gibt und ob sie nach Angaben des San Diego Zoos separate Arten darstellen oder nicht.
Afrikanische und asiatische Elefanten
Laut National Geographic leben afrikanische Elefanten in Afrika südlich der Sahara, in den Regenwäldern Zentral- und Westafrikas und in der Sahelzone in Mali. Asiatische Elefanten leben in Nepal, Indien und Südostasien in Buschwäldern und Regenwäldern.
Afrikanische Elefanten sind die größere der beiden Arten. Sie werden an der Schulter zwischen 2,5 und 4 Meter hoch und wiegen 5.000 bis 14.000 Pfund. (2.268 bis 6.350 Kilogramm) nach National Geographic. Asiatische Elefanten sind nur ein wenig kleiner, werden an der Schulter zwischen 2 und 3 m groß und wiegen zwischen 4.500 und 11.000 Pfund. (2.041 und 4.990 kg). In freier Wildbahn können afrikanische Elefanten bis zu 70 Jahre und asiatische Elefanten bis zu 60 Jahre alt werden.
Afrikanische und asiatische Elefanten haben auch einige unterschiedliche körperliche Merkmale.
Die Ohren afrikanischer Elefanten sind größer und ähneln der Form des afrikanischen Kontinents, während asiatische Elefanten laut dem San Diego Zoo kleinere, rundere Ohren haben.
Sowohl männliche als auch weibliche afrikanische Elefanten haben große Stoßzähne und zwei "Finger" am Ende ihrer Stämme, um ihnen beim Aufheben von Gegenständen zu helfen. Asiatische Elefanten haben einen einzigen "Finger" am Ende ihrer Lastwagen. Aber normalerweise wachsen nur männliche asiatische Elefanten große Stoßzähne, während die Weibchen und einige Männchen viel kleinere Stoßzähne haben, sogenannte Tushes, die nicht immer außerhalb des Mundes wachsen.
Stoßzähne sind große, tief verwurzelte Zähne, die sich entwickelt haben, um den Elefanten beim Graben, Heben, Sammeln von Nahrung und Verteidigung zu unterstützen und gleichzeitig den Stamm zu schützen, so der World Wildlife Fund. Genauso wie Menschen dazu neigen, Rechts- oder Linkshänder zu sein, können Elefanten Rechts- oder Linksstoßzähne haben. Ihr dominanter Stoßzahn ist leicht zu identifizieren, da er laut World Wildlife Fund abgenutzter ist als der weniger dominante Stoßzahn.
Beide Arten fressen alle Arten von Vegetation, einschließlich einer Vielzahl von Gräsern, Früchten, Blättern, Rinde und Wurzeln. Sie verbringen ungefähr 16 Stunden mit Essen und verbrauchen zwischen 165 und 330 Pfund. Laut dem San Diego Zoo (75 bis 150 kg) Lebensmittel pro Tag.
Elefantenleben
Gruppen von Elefanten oder Herden folgen einer matriarchalischen Struktur mit der ältesten verantwortlichen Frau. Laut dem San Diego Zoo setzen sich die Herden hauptsächlich aus weiblichen Familienmitgliedern und jungen Kälbern zusammen und umfassen je nach Nahrungsversorgung 6 bis 20 Mitglieder. Wenn die Familie zu groß wird, teilen sich die Herden oft in kleinere Gruppen auf, die sich im selben Gebiet aufhalten.
Die Matriarchin verlässt sich auf ihre Erfahrung und ihr Gedächtnis, um sich daran zu erinnern, wo sich die besten Stellen für Nahrung und Wasser befinden und wo Schutz vor den Elementen zu finden ist. Die Matriarchin ist auch dafür verantwortlich, den jüngeren Familienmitgliedern beizubringen, wie sie mit anderen Elefanten in Kontakt treten können.
Elefanten sind sehr sozial und können miteinander kommunizieren und andere Elefanten aus Entfernungen von bis zu 2 Meilen mit rumpelnden, tiefen Geräuschen identifizieren, die laut National Zoo unter den hörbaren Bereich von Menschen fallen.
Laut dem San Diego Zoo zeigen Elefanten den Mitgliedern ihrer Herde und anderen Herden ohne weiteres gute Manieren. Zum Beispiel grüßen sie sich mit ihren Stämmen, indem sie sie entweder hoch halten oder das Ende ihres Rüssels in den Mund eines anderen Elefanten stecken.
Elefanten achten auch sehr auf das Wohlergehen aller Mitglieder ihrer Herde und werden alles tun, um schwache oder verletzte Mitglieder zu versorgen und zu schützen.
Sie gelten als äußerst intelligente Spezies und wurden laut einem Artikel in Scientific American mit fortgeschrittenen Fähigkeiten zur Problemlösung und Empathie, Trauer und Selbstbewusstsein beobachtet.
Nächste Generation
Männliche und weibliche Elefanten werden zwischen 8 und 13 Jahren geschlechtsreif. Männliche Elefanten werden um diese Zeit ihre Herde verlassen, solange sie in der Lage sind, ihr eigenes Futter zu finden und sich zu schützen, so der Smithsonian National Zoo. Erwachsene Männer leben entweder alleine oder in kleinen Junggesellenherden.
Frauen haben möglicherweise erst im mittleren Teenageralter ihr erstes Kalb, während Männer möglicherweise erst im Alter von 30 Jahren ein Kalb zeugen, wenn sie groß und stark genug sind, um mit anderen Männern zu konkurrieren, so der National Zoo.
Normalerweise wird nach einer 22-monatigen Schwangerschaft nur ein einziges Kalb geboren. Ein neugeborenes Kalb wiegt zwischen 150 und 350 Pfund. (68 und 158 kg) ist etwa 3 Fuß groß. Kälber neigen auch dazu, mit langen Schwänzen und sehr kurzen Stämmen behaart zu sein.
Elefantenkälber wachsen schnell und nehmen 2 bis 3 Pfund zu. jeden Tag in ihrem ersten Jahr nach Angaben des San Diego Zoos. Mit 2 oder 3 Jahren können die Kälber entwöhnt werden.
Klassifikation / Taxonomie
Alle Elefanten sind Säugetiere der Familie der Elefanten. Es gibt zwei Unterarten des afrikanischen Elefanten: den Savannen- (oder Busch-) Elefanten (Loxodonta africana) und der Waldelefant (Loxodonta cyclotis). Laut der Cornell University können Waldelefanten jedoch tatsächlich eine bestimmte Elefantenart anstelle einer Unterart sein.
Es gibt drei Unterarten des asiatischen Elefanten: den indischen Elefanten (Elephas maximus indicus), der srilankische Elefant (Elephas maximus maximus) und der Sumatra-Elefant (Elephas maximus sumatranus). Eine weitere mögliche Unterart ist Elephas maximus borneensis (Borneo Zwergelefant). Der World Wildlife Fund hat festgestellt, dass DNA-Beweise darauf hindeuten, dass sich der Zwergelefant Borneo genetisch von anderen asiatischen Elefanten unterscheidet.
Erhaltungszustand
Die Internationale Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) stuft den asiatischen Elefanten als gefährdet ein. Obwohl nicht genau bekannt ist, wie viele asiatische Elefanten noch übrig sind, glauben Experten, dass die Population abnimmt.
Der afrikanische Elefant gilt laut IUCN als gefährdet, und die Population der Arten nimmt zu. Nach Angaben der African Wildlife Foundation leben rund 415.000 afrikanische Elefanten in freier Wildbahn.
Zu den Bedrohungen für das Überleben afrikanischer und asiatischer Elefanten zählen laut World Wildlife Fund Wilderei und Verlust des Lebensraums.
Dieser Artikel wurde am 18. März 2019 von Rachel Ross, einer Mitarbeiterin von Live Science, aktualisiert.
