Die Erde hat gerade einen weiteren schillernden Glamour-Schuss bekommen, dank eines Satelliten, der sein Foto am 20. März auf dem Frühlingsäquinoktium aufgenommen hat. Dieses Foto zeigt die Hälfte des Planeten in Licht beleuchtet und die andere in Dunkelheit getaucht, genau wie ein Schwarz-Weiß-Keks.
Diese schöne Symmetrie ist keine Überraschung für jeden, der etwas über die Tagundnachtgleiche weiß. Äquinoktikum bedeutet im Lateinischen "gleiche Nacht". Zweimal im Jahr, im März und September, tritt die Tagundnachtgleiche auf, wenn die Menge an Tageslicht und Dunkelheit nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in allen Breiten nahezu gleich ist.
Warum sind Äquinoktien nicht häufiger? Die Antwort hat mit der Neigung der Erde zu tun. Da der Planet um seine Achse um 23,5 Grad geneigt ist, ist das Tageslicht normalerweise ungleichmäßig über den Planeten verteilt. Je nachdem, wo sich die Erde in ihrer Umlaufbahn um die Sonne befindet, haben entweder die Nordhalbkugel oder die Südhalbkugel längere Tage oder Nächte.
"Während zweier besonderer Zeiten zweimal im Jahr ist die Neigung tatsächlich senkrecht zur Sonne, was bedeutet, dass die Erde in der nördlichen und südlichen Hemisphäre gleichermaßen beleuchtet ist", so C. Alex Young, stellvertretender Direktor für Wissenschaft in der Heliophysics Science Division bei Goddard der NASA Space Flight Center, zuvor Live Science erzählt.
Mit anderen Worten, die Sonne steht während eines Äquinoktiums mittags direkt über dem Äquator.
In der vergangenen Woche fand die Tagundnachtgleiche um 17:58 Uhr statt. EDT am Mittwoch (20. März), dem ersten astronomischen Frühlingstag für die nördliche Hemisphäre. Das neue Bild wurde jedoch einige Stunden zuvor um 8 Uhr morgens vom Satelliten GOES EAST aufgenommen.
Dann sind GOES-Satelliten, auch als Geostationary Operational Environmental Satellite System bekannt, ein Netzwerk von Erdbeobachtungssatelliten, die von NOAA betrieben werden. Sie sammeln Informationen zur Wettervorhersage, zur Verfolgung schwerer Stürme und zur Meteorologieforschung.
