Archäologen haben im Wadi el-Hudi, wo die alten Ägypter Amethyst abgebaut haben, mehr als 100 alte Inschriften entdeckt, die in Fels gehauen wurden.
Neben der Inschrift aus geschnitztem Gestein fanden die Forscher auch 14 Stelen (Inschriften auf einer Steinplatte oder Säule) und 45 Ostraca (Inschriften auf Keramikstücken).
Die Analyse der neu gefundenen Inschriften ist im Gange. Bisher können Archäologen feststellen, dass viele der Inschriften etwa 3.900 Jahre zurückreichen, zu einer Zeit, die moderne Archäologen das "Reich der Mitte" nennen. Viele der Ostraca stammen aus etwa 2.000 Jahren, als Rom Ägypten übernahm.
Amethyst wurde in Ägypten im Reich der Mitte weit verbreitet, als die Pharaonen Ägyptens erfuhren, dass Wadi el-Hudi eine gute Quelle für das Material ist. "Sobald sie es gefunden haben, sind sie irgendwie verrückt geworden, um es zu holen", sagte Kate Liszka, die Direktorin der Wadi el-Hudi-Expedition, gegenüber Live Science. Während des Reiches der Mitte "brachten sie es zurück und machten daraus Schmuck und verteilten es an ihre Elite und ihre Prinzessinnen."
Obwohl Wadi el-Hudi in der Vergangenheit von anderen Gelehrten untersucht wurde, wurden nur wenige Ausgrabungen durchgeführt, und bei den Untersuchungen wurden viele Inschriften übersehen. "Die Seite ist so voller Inschriften hinter jedem Felsbrocken und an jeder Wand, dass sie viele von ihnen verpasst haben", sagte Liszka.
Das Team verwendet unter anderem 3D-Modellierung, Reflectionance Transformation Imaging (RTI) und Photogrammetrie, um neue Inschriften zu finden, archäologische Überreste zu kartieren und Inschriften neu zu analysieren, die von Wissenschaftlern entdeckt wurden, die in der Vergangenheit Wadi el-Hudi untersucht haben. Diese Arbeiten haben an Dringlichkeit gewonnen, da in der Gegend moderne Goldminen eröffnet wurden, die archäologische Überreste beschädigten.
Viele Geheimnisse
Das Team hofft, dass die Inschriften zusammen mit anderen Entdeckungen, die während der Ausgrabungen gemacht wurden, Licht in die vielen Geheimnisse rund um Wadi el-Hudi bringen werden.
Zum Beispiel ist nicht klar, ob die Bergleute freiwillig am Standort arbeiteten. "Ich weiß nicht, ob ich eine legitime Siedlung ausgrabe, in der Menschen gut behandelt wurden, oder ob ich ein Gefangenenlager ausgrabe", sagte Liszka. Einige der Inschriften besagen, dass die Bergleute stolz auf ihre Arbeit waren, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise freiwillig dort gewesen sind. Außerdem wurden bisher keine Leichen gefunden, was darauf hindeutet, dass jeder, der starb, zur Beerdigung ins Niltal zurückgebracht wurde, anstatt in der Wüste gelassen zu werden, sagten Forscher.
Die Inschriften zeigen auch, dass es Orte gibt, an denen Gruppen von Soldaten auf die Minen herabblickten, was die Forscher dazu veranlasste, sich zu fragen, ob diese Soldaten die Bergleute beschützten oder dafür sorgten, dass die Bergleute weiter arbeiteten. Eine Inschrift zeigt zwei Soldaten, die sich im Laufe der Zeit gegenseitig ringen.
Ein weiteres Rätsel: Wie hat die alte ägyptische Regierung die Bergleute mit Wasser versorgt? Der nächstmögliche Brunnen ist 3 Kilometer von Wadi el-Hudi entfernt, und es ist möglich, dass er vor langer Zeit nicht in Gebrauch war. "Im besten Fall beförderten sie mindestens 3 km Wasser für 1.000 bis 1.500 Menschen, möglicherweise jedoch vom Nil", der etwa 30 km entfernt ist, sagte Liszka.
Während der Ausgrabung fand das Team eine mysteriöse, 3.400 Jahre alte Stele, die im Namen eines hochrangigen Beamten namens Usersatet geschrieben wurde, der Vizekönig von Kush, einer Region im Süden Ägyptens, war. Es stammt aus einer Zeit, in der es im Wadi el-Hudi keine Bergbautätigkeit gab und das Gelände aufgegeben worden war. Dies lässt Archäologen die Frage offen, warum sich jemand die Mühe gemacht hat, die Stele 18,6 Meilen in die östliche Wüste zu ziehen und sie im Wadi el-Hudi zu lassen.
