Was ist die Geschichte hinter mysteriösen "Lichthöfen" aus nacktem Sand, die Korallenriffe umgeben?
Wenn Riffe gesund sind, tritt ein ungewöhnliches Phänomen auf: Um die Korallen bildet sich ein Rand aus nacktem Sand. Diese sogenannten Lichthöfe oder hellen Sandkreise ohne Vegetation sind für Satelliten Meilen über der Erde sichtbar.
Bis jetzt haben die Wissenschaftler nicht genau verstanden, wie sie sich gebildet haben und warum einige größer waren als andere. Jetzt können zwei neue Studien helfen, das Rätsel zu lösen, wie Lichthöfe Gestalt annehmen und unter welchen Bedingungen sie wachsen.
Geheimnisvolle Lichthöfe
Halos treten auf, wenn Fisch- und Wirbellose Algen und Seegras fressen, die in der Nähe des Riffs wachsen. Im Laufe der Zeit wird die gesamte Vegetation in dieser Zone entfernt. Diese leeren Sandstrände können zwischen Hunderten von Quadratfuß und Hunderttausenden von Quadratfuß messen und einen Fußabdruck um das Riff erzeugen, der vom Weltraum aus sichtbar ist.
Die Forscher der beiden Studien haben sich diese Lichthöfe kürzlich genauer angesehen. Sie beobachteten nicht nur die Aktivität von Rifftieren, die den Umfang der Halos unerwartet verlängerten, sondern die Forscher stellten auch fest, dass die Halos als Barometer für die Riffgesundheit verwendet werden konnten. Das Erlernen der Interpretation von Lichthöfen aus Satellitenbildern könnte Wissenschaftlern helfen, schwer zugängliche Riffe zu überwachen, berichteten die Autoren der Studie.
In einer Studie, die heute (24. April) online in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, fanden die Wissenschaftler komplizierte Artenwechselwirkungen in Form von Lichthöfen im australischen Great Barrier Reef.
Ferngesteuerte Unterwasser-Videokamerafallen zeigten, dass pflanzenfressende Fische nicht die einzigen Riffbewohner waren, die Halos vergrößerten - auch Fische, die wirbellose Tiere jagten, spielten eine Rolle. Diese fleischfressenden Fische gruben im Sand nach ihrer Beute und stupsten sandbewohnende Algen weiter vom Riff weg und erweiterten die Grenzen der Halos, berichteten die Forscher.
Es entsteht ein Muster
Weitere Hinweise auf die Lichthöfe ergaben sich, als die Wissenschaftler hochauflösende Satellitenbilder von Korallenriffen untersuchten und ihre Ergebnisse heute (24. April) in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten. Sie überprüften 1.372 Riffe im gesamten Great Barrier Reef und maßen Merkmale in 214 Riffe; Jede dieser Plattformen enthielt Hunderte bis Tausende kleiner, isolierter Korallenplattformen, die von einem Heiligenschein umgeben werden konnten.
Die Autoren der Studie führten drei Wochen lang Unterwasseruntersuchungen mit Kamerafallen an 22 Halo-Standorten durch.
Die Wissenschaftler konnten dann direkt Halo-Muster in Gewässern vergleichen, in denen das Fischen erlaubt war - daher weniger Raubfische - und in geschützten Gewässern, in denen es reichlich Raubtiere gab.
Die Autoren der Studie vermuteten, dass pflanzenfressende Fische in räuberreichen, geschützten Gewässern vorsichtiger sind und in der Nähe des Korallenriffs grasen würden. Die Lichthöfe wären daher kleiner. In Riffen, die für den Fischfang offen waren und weniger Raubtiere hatten, erwarteten die Wissenschaftler, dass grasende Fische mutiger sein würden und dass Halos weiter vom Riff entfernt sein oder sogar überwachsen und verschwinden würden. Aber Halos in geschützten und ungeschützten Gewässern erwiesen sich als ziemlich gleich groß, berichteten die Autoren der Studie.
Sie entdeckten jedoch, dass sich Halos eher in geschützten Meeresgebieten bilden, "insbesondere in älteren Schutzgebieten, in denen sich Raubtierpopulationen länger von früheren Fischereien erholen mussten", so die leitende Studienautorin Elizabeth Madin, eine Assistenzprofessorin am Hawaii Institute of Meeresbiologie an der Universität von Hawaii in Manoa, sagte Live Science.
Dies zeigte den Forschern, dass Halos ein verlässlicher Indikator für die Stabilität der Raubtier-Beutepopulationen eines Riffs sein könnten, "was ein Indikator für ein gesundes Riff-Ökosystem ist", sagte Madin.
Ihre Ergebnisse liefern neue Beweise dafür, wie Gesetze, die das Fischen in der Nähe von Riffgemeinschaften verbieten, laut der Studie die Riffgesundheit verbessern können.
Korallenriffe werden normalerweise von Tauchern überwacht, die Arten zählen und den Zustand von Korallen und anderem Leben bewerten. Da Halos jedoch vom Weltraum aus sichtbar sind, könnten Satellitenbilder diese Vermessungen ergänzen, indem sie Schnappschüsse darüber liefern, wie sich Riffhalos im Laufe der Zeit ändern, erklärte Madin.
Sie bieten auch einen Einblick in Riffe, die für Taucher unzugänglich sind, fügte sie hinzu.
"Wir können sie fast überall von Satellitenbildern aus betrachten, so dass wir eine viel breitere Sicht haben, als wir es uns jemals mit den traditionellen Überwachungsmethoden erhoffen könnten. Es würde das, was wir sehen können, ergänzen und skalieren", sagte Madin.
