Der Mond schrumpft. Und während sich die Kruste unseres einsamen Satelliten zusammenzieht, zieht sie an klippenartigen Rissen an der Oberfläche, was zu vielen Mondbeben führt, wie Wissenschaftler gerade entdeckt haben.
Die Forscher der Studie haben kürzlich die von seismischen Geräten auf den Apollo-Mondmissionen von 1969 bis 1977 gesammelten Mondbebendaten erneut untersucht. Sie untersuchten Mondbeben, die in geringen Tiefen auftraten, mithilfe neuer Algorithmen, um laut einer neuen Studie genau zu bestimmen, woher die Mondbeben stammten.
Dann kartierten die Wissenschaftler die seismischen Daten auf Satellitenbilder von Schubfehlern oder Steilhängen - Treppenstufenklippen auf der Mondoberfläche. Diese Formationen sind Dutzende von Fuß hoch und erstrecken sich über Meilen. Sie sind in Bildern sichtbar, die vom Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA aufgenommen wurden.
Die Forscher entdeckten, dass etwa 25% der Mondbeben wahrscheinlich durch freigesetzte Energie aus diesen Fehlern und nicht durch Asteroideneinschläge oder Aktivitäten tief im Mond erzeugt wurden, berichteten die Wissenschaftler.
Scarps sind in einem riesigen, globalen Netzwerk über das Gesicht des Mondes verteilt und werden auf ein Alter von nicht mehr als 50 Millionen Jahren geschätzt, schrieben die Forscher. Das Alter und die Verteilung der Steilwände deuten darauf hin, dass sie auftraten, als sich das Innere des Mondes abkühlte und sich seine Kruste zusammenzog. Die Forscher fragten sich jedoch, ob Steilwände eine aktivere Rolle in der Mondtektonik spielten.
Für die Studie untersuchten die Wissenschaftler die Messwerte von vier Apollo-Missionsseismometern und untersuchten 28 Mondbeben, die sich auf der Erde zwischen Stärke 2 und 5 registriert hätten. Sie verwendeten neue Algorithmen, um die Epizentren der Beben abzuschätzen, und verglichen diese Koordinaten laut der Studie mit Steilhängen in LRO-Bildern.
Acht der Mondbeben fielen innerhalb von 31 Kilometern eines Schubfehlers, nahe genug, um den Fehler als Quelle des Bebens zu identifizieren. Bei sechs dieser Beben befand sich der Mond im oder nahe dem Apogäum - dem am weitesten von der Erde entfernten Orbitalpunkt. Während des Apogäums üben zusätzliche Gravitationsspannungen einen zusätzlichen Zug auf die Mondkruste und auf die Schubfehler aus, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, ein Mondbeben auszulösen, schrieben die Wissenschaftler.
Laufende Schrumpfung
Hinweise auf LRO-Fotos deuten auch darauf hin, dass es immer noch zu einer Schrumpfung des Mondes kommt, die an den Steilhängen schleift und frische Mondbeben auslöst.
Einige LRO-Bilder zeigten frische Spuren von Felsbrocken und Erdrutschen in der Nähe von Schubfehlern. Hellere Flecken, die durch die Störungen freigelegt wurden, deuteten darauf hin, dass die Aktivität neu war und dass die Fehler aktiv bleiben, wahrscheinlich weil sich der Mond weiter zusammenzieht, berichteten die Autoren der Studie.
"Man sieht aktive Tektonik nur auf der Erde, daher ist es sehr aufregend zu glauben, dass diese Fehler immer noch Mondbeben verursachen", sagte der Co-Autor der Studie, Nicholas Schmerr, Assistenzprofessor für Geologie an der University of Maryland, in ein Statement.
Obwohl aus den Apollo-Daten noch viel zu entdecken ist, unterstreichen diese und andere verlockende Ergebnisse die Wichtigkeit eines erneuten Besuchs des Mondes, fügte Schmerr hinzu.
"Wir haben viel von den Apollo-Missionen gelernt, aber sie haben wirklich nur die Oberfläche zerkratzt. Mit einem größeren Netzwerk moderner Seismometer könnten wir große Fortschritte in unserem Verständnis der Geologie des Mondes machen. Dies liefert einige vielversprechende niedrig hängende Früchte für die Wissenschaft auf einer zukünftigen Mission zum Mond ", sagte er.
Die Ergebnisse wurden gestern (13. Mai) online in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
