Vor ungefähr 29 Millionen Jahren schmolz der Sand der westägyptischen Wüste und schuf winzige Stücke kanariengelben Glases, von denen einige König Tuts Brust (Brustschmuck) schmückten.
Es wird angenommen, dass dieses natürliche Glas, das auf Tausenden von Quadratkilometern in Westägypten gefunden wurde, aus einem von zwei Ereignissen stammt: entweder einem Meteoriteneinschlag auf die Erdoberfläche oder einem Luftstoß, einer Explosion, die auftritt, wenn ein Weltraumgestein in die Atmosphäre unseres Planeten eindringt .
Eine neue Studie legt nahe, dass es die erstere ist. Das Glas enthielt einst Stücke eines seltenen "schockierten" Minerals namens Reidit, das sich nur während eines Meteoriteneinschlags bildet, berichteten Forscher aus Australien und Österreich am 2. Mai in der Zeitschrift Geology.
Die Hitze, die entweder durch die Meteoriteneinschläge oder einen Luftstoß erzeugt wurde, hätte ausgereicht, um den Sand in der Wüste zu verflüssigen und die Glaspartikel zu erzeugen. Während Luftstöße in der Luft Stoßwellen erzeugen, die Tausende von Pascal (eine Druckeinheit) sein können, verursachen Asteroideneinschläge Stoßwellen von Milliarden Pascal am Boden, schrieben die Forscher. (Mit anderen Worten, Meteoriteneinschläge erzeugen Stoßwellen, die millionenfach mehr Druck haben als Luftstöße.)
Diese bodengestützten Stoßwellen, aber nicht die Luftstöße, sind stark genug, um auch eine Wiederholung zu erzeugen.
In der neuen Studie analysierten die Forscher Körner des im Glas gefundenen mineralischen Zirkons; Die Wissenschaftler entdeckten, dass es Hinweise auf das frühere Vorhandensein von Reidit enthielt.
Mit anderen Worten, seine Bestandteile sind so ausgerichtet, dass ein einmal vorhandenes Reidit angezeigt wird, das an einem Punkt in Zirkon umgewandelt wurde. Dies ist der erste "eindeutige" Beweis dafür, dass das Glas durch Hochdruckschockwellen und damit durch einen Meteoriteneinschlag erzeugt wurde, schrieben die Forscher in der Studie.
"Meteoriteneinschläge sind katastrophale Ereignisse, aber sie sind nicht häufig", sagte Co-Autor Aaron Cavosie, Senior Research Fellow an der Curtin University in Australien, in einer Erklärung. "Airbursts treten häufiger auf, aber wir wissen jetzt, dass wir in naher Zukunft kein Ereignis zur Bildung von Glas in der libyschen Wüste erwarten können, was Anlass zu etwas Komfort gibt."
