Vor ungefähr 120 Millionen Jahren schluckte ein kleiner Dinosaurier eine Eidechse herunter und verschluckte das gesamte Reptil. Die Geschichte der kleinen Eidechse mag dort geendet haben, aber der Dinosaurier starb bald darauf und wurde als Fossil erhalten. Millionen von Jahren später entdeckten Paläontologen das schuppige Essen im Bauch des Dinosauriers.
Wissenschaftler fanden die Eidechse, als sie das Fossil eines gefiederten Dinosauriers namens untersuchten Microraptor zhaoianus, ein kleiner Fleischfresser aus der frühen Kreidezeit (vor 145,5 bis 65,5 Millionen Jahren) im heutigen Nordosten Chinas. Im MikroraptorDer Bauch war ein nahezu vollständiges Skelett, das die Forscher als bisher unbekannte Eidechsenart identifizierten.
Dieses "außergewöhnliche Exemplar" zeichnet ein klareres Bild der Tiervielfalt in dieser Region während der Kreidezeit und gibt Hinweise darauf, was für Dinosaurier-Raubtiere auf der Speisekarte stand Mikroraptorberichteten die Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Mikroraptor gehört zur Gruppe der Theropoden (fleischfressenden) Dinosaurier, die als Dromaeosauriden bekannt sind - kleine bis mittelgroße vogelähnliche Dinosaurier - zu denen auch gehört Velociraptor und Deinonychus. Es hatte Flugfedern an den Vorder- und Hintergliedern und konnte laut der Studie wahrscheinlich gleiten oder sogar fliegen.
Das Skelett der versteinerten Eidechse war noch ganz und fast vollständig, und es schien einem Jugendlichen zu gehören. Seine Position im Darm des Dinosauriers zeigte, dass er kopfüber heruntergeschluckt wurde, "was mit dem Fütterungsverhalten bei vorhandenen fleischfressenden Eidechsen und Vögeln übereinstimmt", schrieben die Autoren der Studie.
Sie nannten die aufgenommene Eidechse Indrasaurus Wangi: Der Artname ehrt den Paläontologen Yuan Wang, Direktor des Paläozoologischen Museums von China, und Indrasaurus bezieht sich auf eine Legende aus alten indischen Texten über die Gottheit Indra, die ganz von einem Drachen verschluckt wurde.
Eine genaue Untersuchung der Zähne der Eidechse ergab, dass sie weit voneinander entfernt, kurz gekrönt und fast quadratisch waren. Sie waren anders als die Zähne anderer Kreideechsen, und ihre ungewöhnliche Form lässt darauf schließen, dass die Eidechse möglicherweise eine andere Ernährung hatte als ihre nahen Verwandten, sagten die Wissenschaftler in der Studie.
Mikroraptor und sein Eidechsen-Mittagessen bieten einen seltenen Einblick in direkte Wechselwirkungen zwischen Raubtieren und Beute in Ökosystemen, die vor Millionen von Jahren verschwunden sind. Sie wurden neben anderen gefunden Mikroraptor Fossilien, die laut der Studie die Überreste von Säugetieren, Fischen und Vögeln im Bauch halten.
Unter Verwendung dieser und anderer Fossilien aus mehr als zwei Dutzend Tiergruppen rekonstruierten die Forscher ein Nahrungsnetz, das zeigt, wer wen im Jehol Biota gegessen hat. diese Seite in Liaoning, China - wo Mikroraptor wurde 2005 entdeckt - enthält eine Vielzahl außergewöhnlich erhaltener Fossilien aus den Jahren 133 bis 120 Millionen Jahren.
Die Ergebnisse wurden online am 11. Juli in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
