Es gibt nur wenige Dinge, die wundersamer sind, als zu sehen, wie sich eine Tardigrade unter einem Mikroskop mit etwas Seltsamem im Bauch windet - sei es ein absurd großer Kot, eine Clutch mit Eiern mit Spaghetti-Spitze oder, wie in einem bemerkenswerten Video gezeigt, das diese Woche auf Twitter gepostet wurde, a mysteriöse Mutter-Lode aus leuchtenden Kristallen.
Tardigraden - besser bekannt als Wasserbären oder Moosferkel - sind nahezu mikroskopisch kleine, schweinisch-wackelige Wirbellose, die auf Moosen und an anderen feuchten Orten auf der ganzen Welt zu finden sind. In dem kurzen Twitter-Video untersuchte der Biologe Rafael Martín-Ledo eine Tardigrade aus dem Fluss Saja in Nordspanien mithilfe einer Bildgebungstechnik namens Phasenkontrastmikroskopie, die Strukturen aufhellt, die höhere Lichtmengen streuen. Die Technik hob schwierig zu erkennende Strukturen hervor, wie die Stilette der Tardigrade - ein Paar harter, lebensmitteldurchdringender Werkzeuge, die den Mund des Ferkels flankieren (siehe linke Seite des Videos) -, enthüllte aber auch den überraschenden Inhalt des Bauches der Tardigrade. Glitzernd wie eine winzige Galaxie füllten Stücke seltsamer Kristalle den Magen des Wasserbären.
Was sind sie und wie sind sie dorthin gekommen? Niemand weiß. Laut Martín-Ledo, einem High-School-Lehrer für Naturwissenschaften in Santander, Spanien, und Mitautor zahlreicher Studien zur marinen Mikrofauna, könnten diese Darmkristalle jedoch Teile des eigenen Mundes der Tardigrade sein.
"Die beiden Stilette der Tardigrade bestehen aus Aragonit", einem gewöhnlichen Mineral aus Kohlenstoff und Kalzium, sagte Martín-Ledo gegenüber Live Science. "Als ich kristallartige Elemente in seinem Bauch sah, nahm ich an, dass es sich um Stücke von Aragonitkristallen handelt, die es verschluckt hat."
Dies ist nur eine Vermutung, bemerkte Martín-Ledo. Aber wenn man bedenkt, dass Tardigraden von Zeit zu Zeit ihre Stilette häuten und nachwachsen lassen, ist es plausibel, dass einige Teile in den Bäuchen der Tiere landen.
Und wenn sich herausstellt, dass Tardigraden gelegentlich Teile ihres eigenen Mundes schlucken, wäre es kaum das Seltsamste an ihnen. Strukturell sind Tardigraden kaum mehr als achtbeinige Köpfe mit Mund und Anus, und dennoch gehören sie zu den widerstandsfähigsten Champions des Tierreichs, die extremer Hitze, knochenfroher Kälte und Strahlenexplosionen standhalten können, die die meisten anderen töten würden Kreaturen. Einige sind sogar dazu gekommen, nachdem sie 30 Jahre lang fest gefroren waren.
Mit mehr als 1.000 bekannten Arten dieser kümmerlichen, pummeligen Superhelden, die bisher entdeckt wurden, kann man mit Recht sagen, dass die Erde die Welt der Tardigrade ist und wir nur in ihr leben. Wenn Wasserbären von Zeit zu Zeit ihre eigenen Gesichter essen wollen, wer sollen wir sie aufhalten?
