Vor dreieinhalb Milliarden Jahren ist möglicherweise eine blutrote Wasserwand, die so hoch wie ein Wolkenkratzer ist, über die Marsoberfläche gerast und hat ein Gebiet überschwemmt, das größer ist als die Vereinigten Staaten.
Zwei getrennte Gruppen von Astronomen stellten 2016 erstmals die umstrittene Theorie vor. Ihre Idee basierte auf "Fingerabdrücken" massiver Wellenbewegungen, die in der Marslandschaft zurückblieben - den riesigen Feldern mit Felsbrocken, die mit Bächen geschnitzt waren und möglicherweise zurückblieben, als sich die Wellen zurückzogen über die Landschaft.
Jetzt haben Astronomen einen weiteren Beweis für einen solchen Tsunami. Ein riesiger Asteroid traf den Mars kurz vor den Wellen, der höchstwahrscheinlich aufgrund des reichlichen Staubes auf der Marsoberfläche rot gefärbt war und den Planeten überschwemmte. Diese Kollision war für den "Mega-Tsunami" der Nullpunkt.
Francois Costard, Astronom am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und einer der ersten Wissenschaftler, die die Tsunami-Theorie vorschlugen, verfolgte den Weg der Zerstörung der Welle durch die Marslandschaft. Sein Ziel: einen Ausgangspunkt finden.
Wissenschaftler vermuteten bereits, dass eine Asteroiden-Kollision den möglichen massiven Tsunami verursachte. Daher haben Costard und seine Kollegen die Suche auf 10 Krater eingegrenzt, deren Größe und Lage sie zu möglichen Ursprungsorten machten. Alle Modelle zeigten auf einen dieser Krater: Lomonosov, eine 150 Kilometer breite Narbe in der Marslandschaft.
Es gibt viele Gründe, warum der Lomonossow-Krater als Ground Zero sinnvoll ist, sagte Alexis Rodriguez, Wissenschaftler am Planetary Science Institute und Mitautor der Studie, gegenüber Live Science. Die Höhle ist ungefähr 3 Milliarden Jahre alt - das gleiche Alter wie der geografische "Daumenabdruck", den der mögliche Tsunami hinterlassen hat. Die Ränder des Kraters sind erodiert, als ob nach einem massiven Aufprall Wasser in das Loch zurückfloss. Und Modelle deuten darauf hin, dass die Kollision stark genug war, um einen Mega-Tsunami auszulösen, der den Planeten verschlingen kann.
Aber es gibt ein Problem mit dieser Theorie. Es ist noch nicht klar, ob ein Asteroid überhaupt einen Tsunami verursacht hat, sagte Rodriguez. Es ist möglich, dass Wissenschaftler den falschen Baum bellen.
"Meine persönliche Meinung ist, dass diese Annahme nicht richtig ist", sagte Rodriguez.
Astronomen sind sich einig, dass der alte Mars ein viel wärmerer und feuchterer Ort war. Aber zum Zeitpunkt des angeblichen Tsunamis war der Mars nicht gerade eine blaue, erdähnliche Kugel. Seine Atmosphäre war verschwunden und der rote Planet verwandelte sich schnell in eine gefrorene rote Kugel. Während zu dieser Zeit noch viel Wasser auf dem Mars vorhanden war, befand es sich größtenteils unter der Erde. Das Wasser, von dem behauptet wird, es habe den Planeten in Wellen geschlagen, wäre das Ergebnis einer katastrophalen Überschwemmung gewesen - als wäre einer der unterirdischen Grundwasserleiter gebrochen. Das Meer habe nur zwischen 10.000 und Hunderttausenden von Jahren gebraucht, um zu frieren, sagte Rodriguez, was bedeutet, dass das Zeitfenster für einen massiven Asteroiden, einen Tsunami zu treffen und auszulösen, "geologisch" kurz war. Das Problem ist, dass massive Asteroiden den Mars nur einmal in einem blauen Mond alle paar Millionen Jahre treffen, sagte Rodriguez.
Die Wahrscheinlichkeit, dass diese beiden Ereignisse zusammenfallen - der Asteroidenschlag und der Grundwasserleiterbruch - ist unglaublich gering, sagte Rodriguez.
"Es wäre, als hätte ich hier einen Lottoschein und in Kanada einen Lottoschein gekauft und beide gewonnen", sagte er.
Rodriguez, der als einer der ersten Wissenschaftler die Theorie der Tsunamis des alten Mars vorgeschlagen hat, glaubt, dass es gute Beweise dafür gibt, dass der Tsunami stattgefunden hat, glaubt jedoch, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die Ursache zu bestätigen. Zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass Erdrutsche die Marslandschaft zur Zeit des Tsunamis prägten und die Welle verursacht haben könnten. Andere mögliche Ursachen sind ein Erdbeben oder ein Vulkanausbruch in der Tiefsee.
Rodriguez und seine Kollegen haben noch keine perfekte Antwort gefunden, aber sie arbeiten daran.
"Dies ist eine laufende Arbeit", sagte er. Und im Moment passt Lomonosov auf die Rechnung.
