Laut einer neuen Studie lebten alte Menschen von riesigen Maulwurfsratten hoch in den Bergen Äthiopiens, um die letzte Eiszeit zu überleben.
Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass Höhenregionen wie Tibet und die Anden zu den letzten von Menschen bewohnten Orten gehören. Die Luft ist sauerstoffarm, die Ressourcen knapp und das Wetter kann hart werden.
In zunehmender Zahl haben jedoch archäologische Funde in Höhenlagen auf der ganzen Welt in jüngster Zeit gezeigt, dass Menschen möglicherweise früher als bisher angenommen große Höhen besiedelt haben. Zum Beispiel zeigt ein Kieferknochen, der in einer heiligen Höhle in China ausgegraben wurde, dass eine ausgestorbene, mysteriöse menschliche Linie, die als Denisovaner bekannt ist, bereits vor 160.000 Jahren den Weg zum tibetischen Hochplateau gefunden hat. Obwohl diese Ergebnisse auf die Anwesenheit von Menschen in diesen Gebieten hindeuteten, sagten sie wenig darüber aus, ob Menschen tatsächlich dort wohnten.
Verbunden: Denisovan Gallery: Verfolgung der Genetik menschlicher Vorfahren
Jetzt haben Wissenschaftler, die in Äthiopien arbeiten, herausgefunden, was ihrer Meinung nach die frühesten Beweise für prähistorische Bergsteiger sind, die in der letzten Eiszeit vor mehr als 30.000 Jahren in großer Höhe ein Zuhause gefunden haben.
"Das aufregendste Ergebnis ist die Tatsache, dass prähistorische Menschen über Jahrtausende hinweg wiederholt viel Zeit in großer Höhe in einem Wohngebiet verbracht und die verfügbaren afro-alpinen Ressourcen aktiv und bewusst genutzt haben", so Studienkoautor Götz Ossendorf. Ein Archäologe an der Universität zu Köln in Deutschland sagte gegenüber Live Science.
In der neuen Studie wanderten die Forscher zu Fuß und mit dem Packpferd zu einem Felsvorsprung in der Nähe der Siedlung Fincha Habera im Bale-Gebirge im Süden Äthiopiens, das sich etwa 3.469 Meter über dem Meeresspiegel befindet. Frühere Forschungen hatten den Standort mehr oder weniger zufällig aufgedeckt, sagte Studienkoautor Bruno Glaser, Bodenwissenschaftler an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg in Deutschland, gegenüber Live Science.
Die Bale Mountains erreichen eine Höhe von bis zu 4.400 m über dem Meeresspiegel und sind eher unwirtlich - die Luft ist dünn, die Temperaturen schwanken stark und es regnet häufig. Als solches wurde früher angenommen, dass sich Menschen erst vor kurzem und für kurze Zeit in diesem Gebiet niedergelassen haben, sagte Glaser.
Die Wissenschaftler entdeckten zahlreiche Anzeichen - wie Steinartefakte, verbrannte Tierknochen, Tonfragmente und eine Glasperle -, dass der Felsvorsprung einst bewohnt war. Um mehr über den Standort zu erfahren, analysierten sie die dort im Boden abgelagerten Sedimente, um ihr Alter zu bestimmen, und erfuhren Details darüber, wie die Menschen dort lebten.
Überraschenderweise enthüllte die Kohlenstoffdatierung die frühesten Artefakte an der Stelle, die vor 47.000 bis 31.000 Jahren entstanden waren. Als solches war dieser Felsschutz während der letzten Eiszeit aktiv, umgangssprachlich oft als letzte Eiszeit bezeichnet, als riesige Eisschilde, die bis zu Meilen dick waren, große Teile des Planeten bedeckten.
"Zu dieser Zeit war ein großer Teil des Ballengebirges - etwa 265 Quadratkilometer - mit Eis bedeckt", sagte der Co-Autor der Studie, Alexander Groos, Glaziologe an der Universität Bern in der Schweiz, gegenüber Live Science. "Gletscher flossen von einer zentralen Eiskappe in die Täler."
Diese Ergebnisse sind der früheste Beweis dafür, dass prähistorische Menschen in großer Höhe leben, sagten die Forscher.
"Ein Hochgebirge während einer Eiszeit - normalerweise entkommen die Menschen solchen Bedingungen", sagte Glaser. "Menschen bewegen sich normalerweise in kalten Phasen nach unten."
Obwohl die letzte Eiszeit nicht die beste Zeit zu sein scheint, um in Bergen zu leben, die bereits ziemlich kalt werden können, stellten die Wissenschaftler fest, dass schmelzendes Wasser an den Rändern der Gletscher die eisfreien Hochebenen attraktiver gemacht haben könnte als die unteren Täler, die waren wärmer aber trockener.
Zusätzlich wogen riesige Maulwurfsratten etwa 4,4 lbs. (2 Kilogramm) waren in diesem Gebiet reichlich vorhanden und leicht zu jagen. Sie lieferten Fleisch, um den Menschen zu helfen, in unebenem Gelände zu überleben, sagten die Forscher. Darüber hinaus hätten nahegelegene Ablagerungen von vulkanischem Obsidiangestein die Rohstoffe für wertvolle Werkzeuge geliefert. "Die Siedlung war daher nicht nur vergleichsweise bewohnbar, sondern auch praktisch", sagte Glaser in einer Erklärung.
Anstatt als dauerhafte Siedlung zu dienen, fungierte dieser Felsschutz wahrscheinlich wochen- bis monatelang als Basislager, "in dem große Gruppen - 20 bis 25 Personen - schliefen, Lebensmittel zubereiteten, Werkzeuge herstellten, Ressourcen importierten und so weiter. "Sagte Ossendorf. "Prähistorische Menschen waren zu dieser Zeit mobile Jäger und Sammler, so dass sie nie an einem einzigen Ort sesshaft blieben, sondern einen geplanten 'Subsistenzkreis' hatten."
Ab etwa 10.000 Jahren wurde der Ort ein zweites Mal bewohnt und zunehmend als Herd genutzt. Darüber hinaus "enthält die Bodenschicht aus dieser Zeit zum ersten Mal auch Exkremente von Weidetieren", sagte Glaser in der Erklärung.
Diese Ergebnisse werfen ein Licht auf das Potenzial, das Menschen haben, um sich an Veränderungen in ihrer Umgebung anzupassen, sagten die Forscher. Zum Beispiel können einige Gruppen von Menschen, die heute in den äthiopischen Bergen leben, leicht mit wenig Sauerstoff in der Luft leben.
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 9. August der Zeitschrift Science.
