Wenn Sie Artikel im Space Magazine suchen, werden Sie feststellen, dass eine große Anzahl unserer Beiträge auf die Sloan Digital Sky Survey verweist. Seit dem Jahr 2000 hat SDSS Terabyte an Daten erstellt, die Tausende von tiefen, mehrfarbigen Bildern enthalten und mehr als ein Viertel des Himmels abdecken. SDSS verändert buchstäblich die Art und Weise, wie Astronomen ihre Arbeit erledigen, und bedeutet eine tausendfache Zunahme der Gesamtmenge an Daten, die Astronomen bisher gesammelt haben. In einem neuen Buch heißt es: „Eine großartige und mutige Sache; Eine außergewöhnliche neue Karte des Universums, die eine neue Ära der Entdeckung einleitet “, erzählt die Wissenschaftsjournalistin Ann Finkbeiner die Geschichte der Entstehung von SDSS (erschreckenderweise ist die Umfrage fast nicht zustande gekommen) und geht auf einige der daraus resultierenden Entdeckungen ein dieser Umfrage und teilen, wie sogar Sesselastronomen jetzt mit SDSS die Weiten des Universums untersuchen.
SDSS hat die Entfernungen zu fast einer Million Galaxien und über 100.000 Quasaren gemessen, um die größten dreidimensionalen Karten der kosmischen Struktur zu erstellen. Es brachte auch eines unserer beliebtesten bürgerwissenschaftlichen Projekte hervor: Galaxy Zoo.
Drei Jahre lang recherchierte und interviewte Ann Finkbeiner Astronomen, um die Geschichte hinter SDSS zu erfahren, die wenig bekannte Geschichte dieses großartigen Projekts zu erzählen und wie es bald zu einem weitaus größeren Unternehmen wurde, als es sich Gründer Jim Gunn hätte vorstellen können. Das Buch ist sehr gut lesbar und Finkbeiner fängt die Persönlichkeiten ein, die das Projekt zum Leben erweckt haben. Wenn Sie dachten, erdbasiertes Beobachten sei Passe, werden Sie in diesem Buch die Zukunft der Astronomie überdenken.
Finkbeiner ist ein freiberuflicher Wissenschaftsjournalist, der sich seit über zwei Jahrzehnten mit Astronomie und Kosmologie befasst. Sie hat Artikel für Wissenschaft, Sky & Telescope, Astronomie und mehr geschrieben, mit Kolumnen für USA Today und Defense Technology International. Sie ist Mitautorin des Leitfadens zum Leben mit HIV-Infektionen (Johns Hopkins University Press, 1991; sechste Ausgabe, 2006), der mit dem Buchpreis der American Medical Writers Association ausgezeichnet wurde. Sie ist außerdem Autorin von "After the Death of a Child" und "The Jasons", die 2008 mit dem Science Writing Award des American Institute of Physics ausgezeichnet wurden.
Unten finden Sie eine Frage und Antwort mit Finkbeiner zum Thema „A Grand and Bold Thing“.
F: Warum wollten Sie dieses Buch zuerst schreiben?
A: Ich habe gerade einen Zeitschriftenartikel über die Sloan Digital Sky Survey fertiggestellt, als ich mit den Interviews für ein Buch begann -Die Jasons- wofür niemand mit mir reden wollte. Aber die Sloanies, die ich interviewte, waren so glücklich über das, was sie taten, so intensiv über alles und so offen (sie zeigten mir sogar ihre millionenfach archivierten E-Mails), dass das Schreiben eines Buches über sie eine gesegnete Erleichterung war Bootcamp verlassen und zu einer guten Blockparty gehen.
Ich habe den Zeitschriftenartikel überhaupt geschrieben, weil ich an einem Vortrag von Jim Gunn bei Johns Hopkins teilgenommen hatte, und während ich zuhörte, wurde mir klar, dass ich lange Zeit keine Nachrichten von ihm gehört hatte. Also habe ich ihn danach gefragt, warum er vom Radar verschwunden ist. Er sagte mir, er habe mit einem kleinen 2,5-Meter-Teleskop daran gearbeitet, eine Umfrage in Gang zu bringen, und ich war nicht beeindruckt. Ich dachte, es wäre eine seltsame Verwendung seiner großartigen Fähigkeiten. Ich war jedoch später beeindruckt, als er sich vom Radar fernhielt und ich herausfand, dass andere exzellente Wissenschaftler dasselbe taten. Ich begann mich zu fragen, warum sie ihre Karriere für eine Himmelsvermessung aufgaben.
F: Hat sich die Wahrnehmung des Projekts von dem Zeitpunkt an, an dem Sie zum ersten Mal darüber geschrieben haben, bis jetzt geändert?
A: Zwischen der Zeit, als ich Ende der 90er Jahre zum ersten Mal davon hörte, und der Gegenwart hat sich die Wahrnehmung des Projekts dramatisch verändert: Heute ist es schwer, seine Bedeutung zu überschätzen. Die frühen Reaktionen der Astronomen auf die Umfrage waren jedoch meine: Kleines Teleskop. Keine spektakuläre Auflösung. Kann nicht sehr tief in die Vergangenheit gehen. Astronomen, die den Wert einer Umfrage und Jims Ruf für den Bau nahezu perfekter Instrumente kannten, erkannten das Potenzial schneller, aber die vielen, vielen Managementprobleme des Projekts führten dazu, dass die Community bei den Sloanies Pot Shots machte. Dann, als die Finanzierungsagenturen sich weigerten, Astronomen Geld zu geben, weil die Sloan ihre Lieblingsprojekte besser machen würden als sie, wurde Sloan zu einem Schimpfwort. Jetzt sagen Astronomen, dass es die Art und Weise verändert hat, wie sie ihre Arbeit machen.
F: Was waren Ihrer Meinung nach die wichtigsten Vorteile des Abschlusses der Sloan-Umfrage?
A: Der Sloan war und ist die einzige systematische, wunderschön kalibrierte Vermessung des Himmels und alles darin. Und es ist die erste Umfrage, die digital ist. Die Astronomie vor Sloan war fotografisch, was bedeutet, dass Sie an einer reichen Universität waren, die ein Teleskop besaß. Sie haben entschieden, welche Objekte am Himmel Ihnen gefallen, Fotos von ihnen gemacht und sie für sich behalten. Wenn Sie die einzige Vermessung des Himmels verwenden wollten, haben Sie teure Fotos davon gekauft. Nach dem Sloan laden Sie die Objekte, die Sie studieren möchten, kostenlos auf Ihren Computer herunter. Egal, ob Sie ein Astronom oder eine normale Person sind, Sie können mit einigen der vertrauenswürdigsten Daten alles studieren, was Sie wollen. Wenn Sie keine Astronomie-Fachsprache und keine Abfragesprachen lernen möchten, können Sie auf GalaxyZoo.com mit diesen Daten zu den 300.000 Astronomen im Internet wechseln. Der Sloan hat die Astronomie demokratisiert. Es hat "Citizen Science" real gemacht. Und es wird bald überflüssig, weil es eine Population anderer neuerer, größerer Umfragen ausgelöst hat.
F: Was sagt uns die Geschichte der Sloan-Umfrage über das aktuelle kosmologische Denken?
A: Vor Sloan wurde die Kosmologie als eine flauschige Wissenschaft angesehen: Das Universum ist groß, fern und schwer zu beobachten, daher wäre der Ausdruck „Präzisionskosmologie“ ein Scherz gewesen. Die Daten von Sloan sind jedoch so umfassend und exquisit, dass Präzisionskosmologie heute die Norm ist.
Vor dem Sloan war die Kosmologie in viele Bereiche unterteilt, deren Beziehung zueinander nicht offensichtlich war und nicht untersucht wurde. Sloan fand alle möglichen Dinge in allen Bereichen der Astronomie: Asteroiden in ganzen Familien, Sterne, die nur Theorien gewesen waren, Sternströme um die Milchstraße, die Zeit, als Quasare geboren wurden, die Entwicklung der Galaxien, die Struktur des Universums auf der großräumig und überzeugende Beweise für dunkle Energie. Nach dem Sloan begannen die Kosmologen, das Universum als Ganzes als ein einziges System mit Teilen zu sehen, die interagieren und sich entwickeln.
F: Eine solche Arbeit kostet enorm viel Geld, liefert aber nicht die praktischen Ergebnisse, die ein Durchschnittsamerikaner sehen kann. Was ist das beste Argument, um die Wissenschaft so weiter zu finanzieren?
A: Die Hauptumfrage von Sloan hat über einen Zeitraum von 10 oder 15 Jahren 85 Millionen US-Dollar gekostet. Im Bereich der Staatshaushalte ist dies ein Kleingeld. Es kostete zum Teil so wenig, weil die Wissenschaftler ihre Zeit kostenlos zur Verfügung stellten - sie hatten bereits Universitätsgehälter. Und da diese Freizeit auf Kosten ihrer eigenen Forschung und ihres persönlichen Rufs ging, handelt es sich um eine Fallstudie zum Thema Altruismus. Darüber hinaus ist das Universum der grundlegendste Kontext der Menschheit. und Astronomie und Kosmologie haben, glaube ich, einen gewissen Reiz von Philosophie und Religion. Stellen Sie wissenschaftliche Intelligenz mit Altruismus und Fragen nach Herkunft und Ort im Universum zusammen, werfen Sie wunderschöne Bilder ein und ich würde es in einer Minute Geld geben.
F: Es gibt viele gute Geschichten hinter der Erstellung der Umfrage. Was sind einige Ihrer persönlichen Favoriten?
A: Mein absoluter Favorit ist der Galaxy Zoo, der begann, als einige Sloanies wissen mussten, welche Galaxien Spiralen, welche Ellipsentrainer und welche unregelmäßig waren. Aber Sloan hatte eine Million Galaxien, was für jeden Menschen eine Menge ist: Computer sind nicht gut darin, Formen zu identifizieren, Menschen sind hervorragend darin. Also stellten die Sloanies die Millionen Galaxien ins Internet, baten um Hilfe und innerhalb eines Tages schmolz ihr Computerserver. Mittlerweile gibt es 300.000 Galaxy Zooites aller Altersgruppen und Bildungsstufen aus der ganzen Welt, und sie sind weit über die Klassifizierung von Formen hinausgegangen. Hanny van Arkel, ein niederländischer Grundschullehrer, fand ein seltsames blaues Objekt, das die Zooiten Hannys Voorwerp nannten, und nach Nachuntersuchungen mit Röntgen-, Ultraviolett- und Radioteleskopen (ganz zu schweigen vom Hubble-Weltraumteleskop) erwies sich das Voorwerp als Ort in einer riesigen Gaswolke, die von einem harten Röntgenstrahl aus einem galaktisch großen Schwarzen Loch getroffen wurde. Zooites fanden auch eine neue Art von grünlicher, runder Galaxie und fanden dann genug davon, dass sie jetzt offiziell als Green Pea-Galaxien bezeichnet werden. Grüne Erbsen erweisen sich als kleine, in der Nähe befindliche, bisher unbekannte Galaxien, in denen Sterne mit rasender Geschwindigkeit geboren werden. Dann gingen die Zooiten los und brachten sich ernsthafte astronomische Techniken bei und begannen, unregelmäßige Galaxien zu sammeln und zu studieren. Astronomen wussten von 161 Unregelmäßigkeiten, die Zooiten fanden 19.000 von ihnen und nannten ihr Projekt Do It Ourselves.
Ich mag auch Jim Gunns berufliche Laufbahn vom Ruhm bis zur Unsichtbarkeit, und obwohl er unsichtbar ist, besteht sein kampfstartender und fortschreitender Drang darauf, alles so gut wie möglich zu machen. Als Jim den Sloan startete, war er äußerst berühmt und hoch angesehen. Er ging von seiner eigenen Forschung weg und verbrachte die nächsten 30 Jahre (er tut es immer noch) damit, zuerst die Zusammenarbeit zusammenzustellen, dann die Kamera zu bauen und gleichzeitig jedes Detail jeder Hardware, Software und Politik zu überwachen und zu verwalten. Er ist ein Perfektionist, dessen Motto lautet: "Wenn Sie es zunächst nicht richtig machen, müssen Sie es erneut tun, egal was die blutigen Kosten und der Zeitplan aussagen." Er verursachte endlose Auseinandersetzungen, insbesondere als die beteiligten „jungen Astronomen“ das gleiche Motto übernahmen. Der Perfektionismus wurde schließlich ohnehin von einem bemerkenswerten Projektmanager kontrolliert, aber Jim und die jungen Astronomen machten es in ihrer Freizeit und ohne Erlaubnis weiter. Der gesamte Wert des Sloan besteht heute darin, dass er nahezu perfekt ist, und diese Präzision hat viele seiner wichtigsten Beiträge ermöglicht. Jim ist jetzt nominell im Ruhestand und hat die Umfrage auf jeden Fall den jungen Astronomen übergeben, die sie wiederum der gesamten astronomischen Gemeinschaft und der Öffentlichkeit übergeben haben.
F: Eine Sache, die die Leser überraschen könnte, ist, wie „politische“ Wissenschaftler manchmal mit ihren Kollegen, anderen Institutionen zusammenarbeiten und sogar um Finanzierung bitten müssen. Warum ist das so und war es schon immer so?
A: Es ist so, seit die Wissenschaft aufgehört hat, ein Gentleman-Hobby zu sein - Jims Satz "Gentleman-Astronomen in ihren Mänteln und Krawatten" - und angefangen hat, Mittel von Stiftungen und der Regierung zu erhalten. Die Höhe der Finanzierung ist begrenzt und jeder muss für den gleichen kleinen, festen Topf abschließen. Es ist haarsträubend. Die astronomische Gemeinschaft löst dies auf brillante Weise: Sie finden heraus, was alle anderen tun, dann tun sie etwas anderes und komplementäres, und schließlich kommen sie zusammen und teilen den Geldgebern die Prioritäten der Gemeinschaft mit. Das Ergebnis ist, dass die Astronomie immer wieder finanziert wird. In der Zwischenzeit können einzelne Astronomen wettbewerbsfähig sein und Hunde fressen, so wie es ihre menschliche Natur erfordert.
F: Was hoffen Sie, nehmen die Leser von diesem Buch mit?
A: Die Freude und Unterhaltung, diese beeindruckend intelligenten und hartnäckigen Jungs zu beobachten, die herumfummeln, bis sie etwas Bemerkenswertes getan haben.
