Ein Vulkanfeld in Australien aus den Tagen der Dinosaurier schlummert seit Millionen von Jahren tief im Untergrund, und Wissenschaftler haben kürzlich eine Momentaufnahme dieses lange verborgenen Vulkan-Netzwerks entwickelt.
Die Vulkane - etwa 100 von ihnen - bildeten sich vor 180 bis 160 Millionen Jahren und bedeckten eine Fläche von fast 7.500 Quadratkilometern, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Diese ehemals lava speiende Jura-Landschaft wurde in den australischen Becken Cooper und Eromanga, einer Wüstenregion im zentralen Teil des Kontinents, die für ihre reichen Öl- und Erdgasreserven bekannt ist, unter hunderten Fuß Fels begraben.
Vor mehr als 30 Jahren ergaben Bohrungen in den Becken von Cooper und Eromanga die ersten Hinweise auf magmatische Gesteine - Gesteine aus gekühltem Magma - aus der Jurazeit vor etwa 199,6 bis 145,5 Millionen Jahren. Während der folgenden Jahrzehnte der Gewinnung fossiler Brennstoffe sammelten Experten eine "riesige Menge an Daten unter der Erde", sagte der Co-Autor der Studie, Simon Holford, Associate Professor für Erdölgeowissenschaften an der Australian School of Petroleum der Universität von Adelaide.
Aber erst kürzlich haben Wissenschaftler diese Daten untersucht, um herauszufinden, woher die Felsen stammen könnten, teilte Holford Live Science in einer E-Mail mit.
"Trotz all dieser Daten wurden die Vulkane bisher nie richtig verstanden", sagte Holford. "Wir sind also in einer privilegierten Position, um alte geologische Prozesse zu rekonstruieren."
Unterirdische Bildgebungstechnologien wie die seismische Reflexion - die Verwendung seismischer Wellen zur Bewertung der physikalischen Eigenschaften in Gesteinsschichten - enthüllten Magmakammern, die einst die Jura-Vulkane befeuerten. Kanäle der alten Lavaströme; und Vulkankrater. Der Studie zufolge haben die Wissenschaftler den Standort nun nach der nahe gelegenen Explorationsbohrung Warnie East 1 als Warnie Volcanic Province bezeichnet.
Nicht mehr aktiv
Während der Jurazeit wäre das vulkanische Netzwerk sehr aktiv gewesen, mit Rissen und Kratern, die Lava und Asche aufstoßen. Heute sind diese Vulkane ruhig, obwohl der Südosten Australiens erst vor 5.000 Jahren vulkanische Aktivitäten erlebte, sagte Holford.
"Die Stadt Mount Gambier in Südaustralien wurde auf einem holozänen Vulkan erbaut, der in Größe und Morphologie den von uns entdeckten Vulkanen ziemlich ähnlich ist", sagte Holford. (Das Holozän begann vor 12.000 bis 11.500 Jahren und dauert bis heute an.)
Was hat die alten Vulkane begraben? Es war kein einziges katastrophales Ereignis; Vielmehr seien die Vulkane über Millionen von Jahren langsam unter Sedimentschichten getaucht worden, sagte Holford. Tatsächlich sinkt ganz Zentralaustralien seit rund 160 Millionen Jahren langsam, obwohl die Wissenschaftler nicht ganz sicher sind, warum.
"Im Laufe der Zeit hat die Senkung die Ansammlung von Hunderten von Metern Sedimentgesteinen - hauptsächlich Schiefer und Sandsteine - ermöglicht, die diese alte Landschaft begraben und erhalten haben", sagte Holford.
Darüber hinaus könnten sich andere "vulkanische Provinzen" unter Australien und in anderen Teilen der Welt verstecken, berichteten die Autoren der Studie.
"Viele Menschen neigen dazu, sich auf das zu konzentrieren, was wir sehen können, aber wir müssen Dinge berücksichtigen, die wir nicht sehen können und die unter der Erde vergraben sind", sagte Holford.
Die Ergebnisse wurden online am 13. August in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlicht.
