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Der Spaceshuttle Columbia Freitagmorgen brüllte er in den Himmel Floridas und begann eine elftägige Mission zur Aufrüstung des Hubble-Weltraumteleskops. Columbia startete um 1122 GMT (6:22 EST) und soll sich am frühen Sonntagmorgen mit dem Teleskop treffen.
Mit dem Hubble-Weltraumteleskop, das hoch oben umkreist, startete das Shuttle Columbia heute Morgen auf einer komplexen Mission, um wichtige Teleskopsysteme durch fünf herausfordernde Weltraumspaziergänge zu ersetzen und zu verbessern.
Commander Scott Altman, Pilot Duane Carey, Flugingenieur Nancy Currie und die Weltraumspaziergänger John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman und Mike Massimino sprengten um 5:22 Uhr Ortszeit im Kennedy Space Center von Launch Pad 39-A, als Hubble gerade nach Westen umkreiste von Sarasota, Florida in einer Höhe von etwa 360 Meilen. Aufgrund seiner Helligkeit und Höhe war das Teleskop am Morgengrauen über dem Startplatz sichtbar, als Columbia seine Verfolgung begann.
Weniger als neun Minuten später befand sich das Pionier-Shuttle zum ersten Mal seit Juli 1999 im Orbit, nach einer umfangreichen Umbauzeit, in der viele seiner Systeme ersetzt und verbessert wurden.
Columbia begann eine zweitägige Verfolgungsjagd, um Hubble für seinen vierten Serviceabruf zu erreichen, bei dem die Solaranlagen des Observatoriums, die Hauptschaltanlage und ein gyroskopischer Zeigemechanismus durch neuere Komponenten ersetzt werden. Darüber hinaus werden die Weltraumspaziergänger ein neues wissenschaftliches Instrument installieren, das zehnmal leistungsstärker ist als die Hubble-Weitfeld-Planetenkamera, um das Universum zu vermessen, und versuchen, ein Infrarotinstrument durch die Installation eines Kühlsystems und eines externen Strahlers wiederherzustellen.
Wenn alles wie geplant verläuft, wird Currie am Sonntag kurz nach 3 Uhr morgens CST mit Kolumbiens Roboterarm Hubble festhalten und damit die Bühne für fünf aufeinanderfolgende Tage für die Wartung von Weltraumspaziergängen ab dem frühen Montagmorgen bereiten.
Die Besatzung von Columbia wird die nächsten Stunden damit verbringen, Ausrüstung auszupacken, Computer einzurichten und die ersten regelmäßigen Motorzündungen durchzuführen, die in den nächsten zwei Tagen stattfinden werden, um die Annäherung des Shuttles an Hubble zu verfeinern. Die Shuttle-Crew beginnt ihre erste Schlafphase um 12:22 Uhr. CST und wird um 20.22 Uhr geweckt. Heute Abend beginnt der erste volle Tag im Orbit, an dem der Roboterarm, die Raumanzüge und die Rendezvous-Ausrüstung des Schiffes getestet werden sollen, die in den nächsten Tagen eingesetzt werden.
Der nächste STS-109-Missionsstatusbericht wird am Freitagabend nach dem Erwachen der Columbia-Besatzung veröffentlicht.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
