In China fanden offizielle Spatenstichzeremonien für ein gigantisches neues Radioteleskop mit einem Durchmesser von 500 Metern statt, mit dem Astronomen Galaxien und Pulsare in beispielloser Entfernung erkennen können. Die 102 Millionen US-Dollar teure Anlage, bekannt als das sphärische Fünfhundert-Meter-Apertur-Teleskop (FAST), wird eine Sammelfläche haben, die mehr als doppelt so groß ist wie das Radioteleskop mit einem Durchmesser von 305 Metern am Arecibo-Observatorium in Puerto Rico, dem größten der Welt Seit seiner Eröffnung im Jahr 1964. Darüber hinaus kann das neue Teleskop seine Form ändern und die Position seines Fokus verschieben.
Wie das Arecibo-Teleskop befindet sich das neue Teleskop in einer natürlichen Vertiefung, die bereits nahe an der Form der Sammelfläche liegt. Dies vereinfacht die Stützstruktur und schützt das Teleskop vor vom Menschen erzeugten Funkwellen. Der Standort ist ziemlich abgelegen, etwa 170 km auf der Straße von der Provinzhauptstadt der Provinz Guizhou, Guiyang, entfernt, was ihn ungewöhnlich funkstill macht, sagt Nan Rendong, FAST-Chefwissenschaftler und Forscher der Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften Artikel in Physicsworld.com.
Das Potenzial des Standorts für lange, ununterbrochene Beobachtungen - zusammen mit der enormen Größe des Teleskops, die die doppelte Empfindlichkeit von Arecibo ergibt - bedeutet, dass Forscher dort Objekte wie schwache, schnellperiodische Pulsare erkennen können, die zu schwach sind, um gemessen zu werden genau durch kleinere Instrumente.
"Die SCHNELLEN wissenschaftlichen Auswirkungen auf die Astronomie werden außergewöhnlich sein", sagte Nan und fügte hinzu, dass das Teleskop, obwohl es sich in China befindet, nach seiner Fertigstellung im Jahr 2014 Astronomen aus der ganzen Welt offen stehen wird.
Ein Motorsystem, das an den 4600 Panels angebracht ist, ermöglicht es Astronomen, ihre Form von einer Kugel in ein Paraboloid zu ändern, wodurch es einfacher wird, die Position des Teleskopfokus zu verschieben. Auf diese Weise kann das nach Süden ausgerichtete Teleskop einen weiten Teil des Himmels abdecken - bis zu 40 Grad von seinem Zenit entfernt, verglichen mit dem 20 Grad breiten Streifen, der von Arecibo abgedeckt wird.
Zunächst ist das Teleskop jedoch nur für niederfrequente Funkwellen mit weniger als 3 GHz empfindlich. Die Bandbreite von Arecibo reicht dagegen bis zu 10 GHz.
Eine geplante zweite Bauphase wird die Reichweite von FAST auf 5 GHz erweitern, ein Termin für das Upgrade steht jedoch noch nicht fest.
Quelle: Physicsworld.com
