In den Ruinen von Iglesia Colorada, einem alten Inka-Dorf am Fuße der Anden, stimmte etwas nicht. In den Überresten einer Müllkippe, zwischen alten Essensresten und Scherben weggeworfener Keramik, entdeckten die Forscher vier Schädel. Keine Leichen, keine formelle Beerdigung, kein Schmuck für ein Leben nach dem Tod - nur die Schädel. Niemand wusste, warum sie dort waren.
Seit über 15 Jahren, seit die Schädel 2003 freigelegt wurden, hat das Rätsel Archäologen verblüfft. Zwei Forscher des Nationalen Naturkundemuseums in Santiago, Chile, haben eine Erklärung vorgeschlagen: Die Schädel malen ein Bild einer Inka-Terrorherrschaft, in der die Köpfe von vier Dorfbewohnern als Warnung an die Einwohner ausgestellt wurden.
Die Zeit vom späten 14. Jahrhundert bis zum frühen 16. Jahrhundert war für einen Großteil Südamerikas eine turbulente Zeit. Während dieser Jahre erweiterte das Inka-Reich langsam seine Reichweite über die Anden. Während Zivilisationen in den Tälern der Anden schon lange existierten, waren sie größtenteils isoliert, sagte der Co-Autor der Studie, Francisco Garrido, der Kurator für Archäologie am National Museum of Natural History. Während einige dieser Orte wahrscheinlich ohne großen Widerstand dem Imperium beitraten, waren andere nicht so zugänglich, fügte er hinzu.
"Sie haben wirklich nicht die Idee gekauft, sich in ein Inka-Imperium zu integrieren", sagte Garrido gegenüber Live Science.
Dies war wahrscheinlich in der Stadt Iglesia Colorada der Fall. Garrido und seine Co-Autorin Catalina Morales argumentieren in einer neuen Studie in der August 2019-Ausgabe der Zeitschrift Latin American Antiquity. Und basierend auf den mysteriösen Schädeln im Müllhaufen, die aus dieser Zeit der Inka-Expansion stammen, griffen Eroberer auf Gewalt zurück, um die Dorfbewohner zur Unterwerfung zu bringen, schlagen die Autoren der Studie vor.
Von Anfang an wussten Archäologen, dass der Müllhaufen kein typisches Grab war. Das gleiche Dorf hatte eine bekannte Grabstätte, ein gut organisiertes Netzwerk von kreisförmigen Gräbern, die durch Baumstämme geschützt waren und in denen die Überreste ganzer Körper (keine enthaupteten Skelette) umgeben von Keramik und Schmuck gefunden wurden.
Die scheinbar willkürliche Art und Weise, wie diese Schädel weggeworfen wurden, ist nicht der einzige Beweis, der auf das gewaltsame Ende dieser Opfer hinweist. Alle Schädel haben ähnliche Markierungen: Bohrungen und seltsame Markierungen um die Kiefer, als wären die Köpfe abgekratzt worden. Die Löcher deuten darauf hin, dass die Schädel an einem Seil aufgereiht waren, damit jeder im Dorf die Warnung sehen konnte, sagte Garrido. Die Kratzspuren deuten darauf hin, dass die Kiefer gehäutet wurden, bevor die Köpfe ausgestellt wurden - vermutlich wegen des Schockwerts, fügte er hinzu.
Drei der Schädel gehörten jungen Frauen und einer einem Kind. Aufgrund der Knochendichte waren alle Opfer unterernährt.
"Es scheint nicht, dass die Inkas die Anführer ins Visier genommen haben", erklärte Garrido. Das liegt daran, dass gesunde junge Männer für ihr Reich profitabel gewesen wären - als Arbeiter, Krieger oder als Steuereinnahmequelle.
Aber diese Schreckensherrschaft war im ganzen Reich nicht weit verbreitet, betont Garrido. "Es war kein Amoklauf", sagte er.
Stattdessen war die schockierende Darstellung spezifisch für diese Stadt. Das Dorf war nicht nur höchstwahrscheinlich rebellisch, es könnte auch eine logistische Herausforderung für das Inka-Reich gewesen sein, sagte Garrido. Iglesia Colorada war sowohl weit vom Zentrum von Cuzco entfernt als auch in der trockensten Region der Welt, der Atacama-Wüste, versteckt. Das Inka-Reich wäre nicht in der Lage gewesen, Regierungsressourcen so weit von ihrer Hauptstadt zu entfernen, und hätte nur wenig Wissen über das extreme Terrain. Es hätte Schwierigkeiten gehabt, die Stadt zu regieren. Rebellische Einheimische mit speziellen Kenntnissen darüber, wie man in der rauen Umgebung überlebt, hätten die Oberhand über die Invasoren gehabt, fügte Garrido hinzu. Um Macht und Kontrolle zu demonstrieren (und vielleicht ein dauerhaftes Gefühl der Angst zu wecken), haben die Inkas möglicherweise extreme Maßnahmen ergriffen - wie das Aufreihen von Trophäenschädeln, die ein ganzes Dorf sehen kann, sagte Garrido.
Seine Analyse ist die erste veröffentlichte Forschung über die Schädel.
