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Am frühen Donnerstagmorgen flogen zwei klingende Raketen gleichzeitig durch den Schleier einer Aurora und sammelten Daten sowohl am oberen als auch am unteren Rand des Bogens. Ein Team der University of Iowa wartete auf genaue Bedingungen, bevor es kurz vor 1 Uhr morgens Alaska Standard Time zwei verschiedene NASA Black Brant-Raketen aus der Poker Flat Research Range in der Nähe von Fairbanks, Alaska, startete. Andere Raketen sind zuvor durch Auroren geflogen, aber dies ist das erste Mal, dass zwei Raketen zusammen eingesetzt wurden. Im Rahmen der Mission Auroral Current and Electrodynamics Structure (ACES) bieten die Flüge Einblicke in die strukturellen Feinheiten der Aurora, Details, die Forscher möglicherweise übersehen haben, als frühere Messungen nur mit einem einzigen Fahrzeug durchgeführt wurden.
Eine zweistufige Black Brant IX-Rakete startete um 12:49 Uhr und erreichte eine Höhe von mehr als 226 Meilen. Sie flog knapp 10 Minuten lang. Um 12:50 Uhr startete ein einstufiger Black Brant V, der eine Höhe von fast 83 Höhenmeilen erreichte und ungefähr acht Minuten lang flog.
Der Principal Investigator Scott Bounds von der University of Iowa sagte, die Nutzlasten jeder ACES-Rakete hätten während des Fluges eine gute Leistung erbracht, und das ACES-Team werde damit beginnen, alle gesammelten Daten zu analysieren, was sie für das nächste Jahr beschäftigen sollte. Laut Bounds werden diese Informationen dazu beitragen, aktuelle Modelle der Aurorastruktur zu verfeinern und Einblicke in die von Auroren erzeugten hochfrequenten Wellen und Turbulenzen zu erhalten.
Die Raketen stehen seit dem 14. Januar vor dem Start und warten auf die richtigen Bedingungen. Ein stabiler, dünner Lichtbogen war erforderlich, damit das Experiment optimal durchgeführt werden konnte, und schließlich erschien dieser Lichtbogen am frühen 29. Januar.
Quelle: Universität von Alaska, Fairbanks
