Tragödien bringen traurige Zeiten. Philip Chien in seinem Buch Columbia Final Voyage bietet einen umfassenden, persönlichen Überblick über die jüngste Shuttle-Katastrophe. Er zeigt, dass es nur ein weiterer riskanter Versuch war, die Komplexität und Gefahren des Weltraums besser zu verstehen.
Das Columbia-Space-Shuttle wurde bei seiner Wiedereinreise im Februar 2003 zerstört. Die Unfalluntersuchungsstelle führte den Fehler auf ein Stück Schaum zurück, das sich beim Start gelöst hatte. Der Schaum traf die vordere Flügelkante des Shuttles und durchbohrte die hitzebeständige Abschirmung. So brannte das Shuttle beim Wiedereintritt ab. Die sieben Astronauten an Bord kamen alle ums Leben, doch viele Ergebnisse ihrer 16-tägigen Forschung wurden gespeichert und verwendet. Aufgrund einer beispiellosen Anzahl von Verzögerungen vor dem Start erfuhren die sieben mehr über den Hintergrund ihrer Experimente an Bord und untereinander. Ihre Kameradschaft und ihre Bereitschaft, Risiken für potenzielle wissenschaftliche Belohnungen einzugehen, zeigen das starke Mitgefühl und Verlangen aller.
Chien war am Landeplatz in Florida und wartete hoffnungslos auf die Rückkehr von Columbia. Zuvor war er Zeuge des Starts und hatte während der jahrelangen Ausbildung viele Gelegenheiten, mit der Crew zu sprechen. Mit diesem Standpunkt erlebt er Kolumbiens letzte Reise noch einmal, nicht als Verteidiger, der versucht, die Schuld zu geben, sondern als besorgter Teilnehmer, der seine eigenen Gedanken und Gefühle ausdrücken möchte. Dazu liefert er eine kurze Biografie jedes der sieben Astronauten, einen Überblick über ihre Experimente und eine Beschreibung der Aktivitäten während der Mission. Eine kurze, aber umfassende Wahrnehmung der Folgen vervollständigt seine Überprüfung des letzten Fluges des ersten Space Shuttles der NASA.
In den Biografien gibt Chein einem Namen ein Gesicht und dem Gesicht eine Person. Er enthält Informationen darüber, wie die Astronauten dazu gekommen sind, sich der NASA anzuschließen, einige ihrer Persönlichkeiten und einige Worte zu bedeutenden anderen in ihrem Leben. Sicherlich sind die 8 bis 10 Seiten für jede Seite nicht erschöpfend, aber sie fügen dieses menschliche Element hinzu.
Chien geht als nächstes die Aufgabe der Mission an. Dies war für die Schwerelosigkeitsforschung. Obwohl Chien als eine Reihe von High-School-Experimenten missbilligt wurde, zeigt er, dass viele ernsthafte wissenschaftliche Erkenntnisse die Astronauten während der gesamten Dauer ihrer 16-tägigen Mission beschäftigten. Einige meldeten sich sogar freiwillig zur Arbeit während ihrer geplanten Ruhezeiten, um unzufriedene Geräte zur Zusammenarbeit zu bewegen. Um die Mission noch einmal zu erleben, weist Chien jedem Flugtag ein Kapitel zu. Er beschreibt die Hauptaktivitäten in Bezug auf die Forschung sowie menschliche Berührungen. Zum Beispiel gibt es die Menüpunkte, Wecklieder und viele Capcom-Dialoge. Da einige Bilder den Abbrand überstanden haben, enthält er auch Fotos der Astronauten, die die Aufgaben erledigen. Auch wenn diese Mission keine Tragödie war, bietet Chiens Rezension großes Interesse.
Neben einem Blick auf die Wissenschaft bietet Chien einen großartigen Überblick über eine typische Shuttle-Forschungsmission. Eingeschlossen sind die Experimente mit den Identitäten und Erwartungen der Hauptforscher. Im Verlauf der Mission zeigt er den Fortschritt der Forschung und baut auf den Ergebnissen des Vortages auf. Der nicht eingeweihte Leser kann die Fähigkeiten und Funktionen des Shuttles schnell einschätzen. Obwohl Chiens Perspektive eine ist, die noch nie geflogen ist, enthält er viele Berichte aus erster Hand von denen, die sie haben.
Chiens übergeordnetes Ziel ist es, eine Übersicht über Kolumbiens Mission zu erstellen, und es gelingt ihm. Sein Buch ist fair und ehrlich über die Menschen und die Mission. Er zeigt mit wenigen Fingern, er verleumdet die Verschwörungstheoretiker und er widerlegt diejenigen, die die Mission für unwürdig hielten. Seine eigene Beteiligung am Shuttle-Betrieb kommt zum Ausdruck, wenn er Informationen zu Systemen, Strukturen und Verfahren bereitstellt, die den Leser jedoch nicht überlasten. Insgesamt hat er ein warmes Denkmal sowohl für die Menschen als auch für die Mission geschaffen.
Obwohl Chien ein warmes Denkmal bietet, fügt er keine neuen Informationen hinzu. Darüber hinaus kann seine Präsentation, obwohl logisch und chronologisch angelegt, gestelzt werden. Er hat die besonders beunruhigende Angewohnheit, auf einen verwandten Weblink zu verweisen. Dies lässt das Buch eher als Unterstützungsmaterial für die Website erscheinen als als eigenständige Quelle. Obwohl die vielen Zitate Authentizität verleihen, unterbrechen sie den Text. Sein Streben nach Details passt nicht immer zu den warmen persönlichen Anekdoten aus dem Leben der Astronauten. Trotzdem ist das Buch eine ausgezeichnete Quelle für jemanden, der diese Mission noch einmal erleben oder über die Natur der beteiligten Personen oder über Menschen im Allgemeinen nachdenken möchte.
Die Columbia-Mission endete in einer Tragödie. Dies ist jedoch kein Grund, die Forschung im Weltraum zu beenden. Philip Chien in seinem Buch, Columbia Final Voyage zeigt das Engagement und den Antrieb der sieben Astronauten, die ihr Leben verloren haben. Seine nachdenkliche und düstere Hommage an die Astronauten ist eine erfreuliche Hingabe an sie und ihre Mission.
Rezension von Mark Mortimer
