Stellen Sie sich vor, Sie könnten die Position der Sonne am Himmel relativ zu den Sternen (und Galaxien, Quasaren und ...) sehen. Wenn Sie könnten und wenn Sie diese Position das ganze Jahr über zeichnen würden, würden Sie eine Linie erhalten. Diese Linie wird Ekliptik genannt.
Und warum heißt es die Ekliptik? Denn wenn der Neu- oder Vollmond sehr nahe daran ist, kommt es zu einer Sonnenfinsternis (von Sonne bzw. Mond).
Die Erde dreht sich in einer Umlaufbahn um die Sonne. Diese Umlaufbahn definiert eine Ebene, die ein unendliches zweidimensionales Blatt ist; die Ebene der Ekliptik.
Die anderen Planeten im Sonnensystem umkreisen die Sonne ebenfalls in Ebenen, aber diese Ebenen sind in Bezug auf die Ebene der Ekliptik leicht geneigt. Daher sind Transite der Venus (über die Sonne) ziemlich selten (meistens verläuft die Venus entweder über oder unter der Ebene die Sonne, wenn sie zwischen Erde und Sonne liegt). Gegenseitige Transite und Bedeckungen von Planeten sind noch seltener.
Wenn Sie sich an einem Ort befinden, der relativ frei von Lichtverschmutzung ist, sehen Sie in einer klaren, mondlosen Nacht möglicherweise Tierkreislicht. Wenn Sie eine Linie durch die Mitte ziehen, verfolgen Sie die Ekliptik (Tierkreislicht ist auf die Reflexion des Sonnenlichts von Staub zurückzuführen; Staub im Sonnensystem konzentriert sich in einer Ebene nahe der Ekliptikebene).
Heutzutage verwenden Astronomen Äquatorialkoordinaten, um Positionen am Himmel, den rechten Aufstieg (RA) und die Deklination (Dez) anzugeben. Dies sind wie Projektionen von Längen- und Breitengraden in den Raum (oder auf die Himmelskugel). In Europa wurden jedoch ekliptische Koordinaten verwendet (jedenfalls bis zum 17. Jahrhundert). Hier ist eine merkwürdige Tatsache: Historisch gesehen verwendeten chinesische Astronomen Äquatorialkoordinaten!
Geschichten aus dem Space Magazine: Flugzeug der Ekliptik, Vernal Equinox - Den Mythos des Ausgleichs von Eiern zerstören und das Tierkreislicht finden.
Mehr: Astronomie auf der Umlaufbahn der Planeten und ein Leuchten nach Sonnenuntergang.
