Opportunitys Bild eines Aufschlusses namens "Olympia". Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Die langlebigen Mars-Zwillingsrover der NASA haben die Oberfläche des mysteriösen roten Planeten ein ganzes Marsjahr lang (687 Erdentage) erfolgreich erkundet. Gelegenheit beginnt sein zweites Marsjahr 11. Dezember; Spirit hat vor drei Wochen ein neues Jahr begonnen. Die ursprüngliche Mission der Rover war nur für drei Monate geplant.
"Die Rover haben die gesamte Mars-Saison durchlaufen und sind zurück in den Spätsommer", sagte Dr. John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Er ist stellvertretender Rover-Projektmanager. "Wir bereiten uns auf die Herausforderung vor, einen weiteren Marswinter zu überleben."
Beide Rover finden in Gebieten, die sie auf gegenüberliegenden Seiten des Mars erkunden, immer wieder neue Variationen des Grundgesteins. Die geologischen Informationen, die sie gesammelt haben, haben mehr Beweise für alte Marsumgebungen geliefert, einschließlich Perioden nasser, möglicherweise bewohnbarer Bedingungen.
Spirit steigt von der Spitze des „Husband Hill“ herab, um eine plattformähnliche Struktur vom Gipfel aus zu untersuchen. Es wird sich dann rechtzeitig nach Süden zu einem anderen Hügel beeilen, um sich für eine maximale Solarzellenleistung im Winter zu positionieren.
"Unsere Reisegeschwindigkeit wird sowohl vom Überleben als auch von der Entdeckung bestimmt, obwohl die Geologie von Husband Hill uns weiterhin fasziniert, überrascht, verwirrt und erfreut", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, NY, Hauptforscher der wissenschaftliche Instrumente des Rovers. "Wir haben diese dramatische Topographie mit Sand und losen Felsbrocken bedeckt, dann hin und wieder ein kleines Fenster in das darunter liegende Grundgestein."
Aus der Zusammensetzung und Textur von mehr als sechs verschiedenen untersuchten Gesteinsarten folgerten die Wissenschaftler, wie dieser Teil des Mars vor langer Zeit aussah. "Es war ein heißer, gewalttätiger Ort mit Vulkanexplosionen und Einschlägen", sagte Squyres. „Es gab Wasser, in einigen Fällen vielleicht lokalisierte heiße Quellen und in anderen Fällen Spuren von Wasser.
Mithilfe einer guten Stromversorgung durch die Solarzellen von Spirit haben Forscher den Rover nachts für astronomische Beobachtungen verwendet. Ein Experiment beobachtete den Himmel während eines Meteoritenschauers, als der Mars die Trümmerspur passierte, die ein Durchgang von Halleys Kometen hinterlassen hatte. "Wir nutzen die einmalige Gelegenheit, um Bonus-Wissenschaft zu betreiben, von der wir nie erwartet hatten, dass wir dazu in der Lage sind", sagte Dr. Jim Bell von Cornell, leitender Wissenschaftler für die Panoramakameras der Rover.
Die Gelegenheit besteht darin, die Exposition von Grundgestein entlang einer Route zwischen Endurance- und Victoria-Kratern zu untersuchen. Es erreichte kürzlich eine scheinbar jüngere Grundgesteinsschicht als in Endurance untersucht. In Endurance wurden die untersten Grundgesteinsschichten als windgeblasene Dünen abgelagert. Einige der oberen Schichten wurden als Unterwassersedimente abgelagert, was auf einen Wechsel von trockeneren zu feuchteren Bedingungen im Laufe der Zeit hinweist.
Das Grundgestein Opportunity begann zu sehen, dass etwa zwei Drittel des Weges nach Victoria höher zu liegen scheinen als die oberen Schichten bei Endurance, aber seine Textur ähnelt eher der untersten Schicht, versteinerten Sanddünen. Dies deutet darauf hin, dass der Wechsel von trockeneren zu feuchteren Umgebungsbedingungen möglicherweise zyklisch war.
Eisenreiches Granulat ist in allen Schichten von Endurance reichlich vorhanden, im jüngeren Grundgestein jedoch viel kleiner. Diese Körnchen wurden durch Einwirkung von Wasser auf die Felsen gebildet. Eine Möglichkeit, warum sie kleiner sind, besteht darin, dass diese Schichten weniger Zeit nass verbracht haben. Ein weiterer Grund ist, dass das Material in diesen Schichten zunächst eine andere Chemie aufwies.
Rover-Forscher präsentieren ihre neuesten Daten heute auf dem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco. Bilder und Informationen zu den Rovers und ihren Entdeckungen finden Sie im Internet unter:
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
