21 Teams arbeiten hart daran, den Google Lunar X PRISE zu gewinnen, einen internationalen Wettbewerb im Wert von 30 Millionen US-Dollar, um einen Roboter sicher auf der Mondoberfläche zu landen. Die Herausforderung besteht nicht nur darin, einen Roboter auf dem Mond zu landen, sondern er muss auch einige Aufgaben erledigen - und nichts davon ist einfach: Fahren Sie mindestens 500 Meter über die Mondoberfläche und senden Sie Bilder und Daten zurück zur Erde.
Obwohl die Herausforderung 2007 angekündigt wurde und die Teams an ihren jeweiligen Rovers gearbeitet haben, ist kein Team ein klarer Favorit in diesem Wettbewerb. In der Tat sagen einige Berichte, dass niemand wahrscheinlich tatsächlich in der Aufgabe erfolgreich sein und das Preisgeld gewinnen wird.
Aber Will Pomerantz, Senior Director für Weltraumpreise bei GLXP, ist anderer Meinung und sagte gegenüber dem Space Magazine, dass so viele Teams auf der Jagd nach dem Preis den Wettbewerb - und die Aufregung - noch besser machen.
"Obwohl wir die relativen Positionen bestimmter Teams nicht kommentieren, kann ich Ihnen sagen, dass sich der Google Lunar X-PREIS definitiv als äußerst wettbewerbsfähig herausstellt", sagte Pomerantz in einer E-Mail. „Wir haben derzeit keinen klaren Spitzenreiter. Wir hoffen, dass wir mit dem zweiten Platz und dem Bonuspreis nie ein "Ein-Pferd-Rennen" veranstalten, sondern eine Gruppe von mehreren Teams, die sich in einem Rudel der Ziellinie nähern. Letztendlich ist es unser Ziel, dass mehrere Teams es bis zum Mond schaffen. Dies wird nicht nur den aufregendsten Wettbewerb darstellen, sondern auch zu dem gesündesten und robustesten Markt für zukünftige Verbraucher kommerzieller Monderkundung führen. “
Derzeit ist der volle erste Preis in Höhe von 20 Millionen US-Dollar bis zum 31. Dezember 2012 verfügbar. Nach diesem Datum sinkt der erste Preis auf 15 Millionen US-Dollar. Das zweite Team, das dies tut, erhält 5 Millionen US-Dollar. Weitere 5 Millionen US-Dollar werden als Bonuspreise vergeben. Die letzte Frist für den Gewinn des Preises ist der 31. Dezember 2014.
GLXP plant jedoch, die Fristen um ein Jahr zu verlängern. "Wir haben den Teams tatsächlich unseren Plan mitgeteilt, die Frist zu verlängern", sagte Pomerantz. „Wir streben eine Verlängerung von Mitternacht am 31. Dezember 2014 bis zum gleichen Datum im Jahr 2015 an.“
Pomerantz sagte, dass sie derzeit daran arbeiten, den Master-Team-Vertrag für den Google Lunar X-PREIS abzuschließen - den maßgeblichen Vertrag, den jedes konkurrierende Team unterzeichnet und der die technischen Regeln enthält -, um die verlängerten Fristen widerzuspiegeln.
Die derzeit größte Herausforderung für die Teams ist wahrscheinlich das Geld, da die Teams zu mindestens 90% privat finanziert sein müssen. Die Teams suchen also nach Finanzmitteln und versuchen, eine Fahrt zum Mond zu finden, die nicht ihr gesamtes Budget sprengt.
"Das Problem, in die Umlaufbahn zu gelangen, ist erheblich größer als erwartet", sagte Richard Speck, Teamleiter von Micro-Space Inc., in einem Artikel in Space News. "Der Markt für sekundäre Nutzlastdienste ist fragmentiert und in Aufruhr."
In demselben Space News-Artikel sagte Bob Richards, Gründer und Geschäftsführer des Odyssey Moon-Teams, dass die vorgeschlagene Verlängerung der Frist „hilfreich und notwendig“ sei, da die Teams dadurch mehr Zeit hätten, Geld zu sammeln. "Als der Google Lunar X-Preis vor drei Jahren angekündigt wurde, befand sich die Welt in einer anderen finanziellen Situation", sagte er. „Die Turbulenzen in der Weltwirtschaft haben es schwierig gemacht, Finanzmittel aufzubringen. Der neue Plan gibt uns eine längere Auffahrt. “
Der GLXP ist ein Ableger des Ansari X PRISE, eines Preises in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für das erste privat finanzierte Team, das innerhalb von zwei Wochen zweimal ein Drei-Personen-Fahrzeug über 100 Kilometer in den Weltraum bauen und fliegen konnte. Im Jahr 2004 wurde der Preis an Mojave Aerospace Ventures für ihre zwei erfolgreichen Flüge mit SpaceShipOne verliehen. Der große Boom in der persönlichen und kommerziellen Raumfahrt ist jedoch noch nicht eingetreten. Irgendwie scheint es immer ein Jahr entfernt zu sein.
Virgin Galactic, die sich mit Burt Rutan zusammengetan hat, um an SpaceShipTwo zu arbeiten, sagt, dass ihr erster kommerzieller Passagier Ende 2011 starten könnte. Das suborbitale Fahrzeug Lynx von XCOR verfolgt ein ähnliches Ziel.
Die Forscher hoffen auch, dass sie irgendwann im Jahr 2011 mit suborbitalen Wissenschaftsflügen beginnen können.
