Ein mit Vulkanen bedeckter Exomoon könnte einen riesigen Planeten umkreisen, der 550 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, sagten Astronomen.
Obwohl Wissenschaftler fast 4.000 Exoplaneten entdeckt haben, müssen Forscher noch die Existenz eines Exomons oder eines Mondes bestätigen, der einen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems umkreist. Im Oktober 2018 schlug eine Studie vor, dass der Planet Kepler-1625b, der 8.000 Lichtjahre entfernt ist, möglicherweise einen eigenen Mond hat - dies muss jedoch noch bestätigt werden, berichtete die Schwesterseite von Live Science, Space.com.
Eine neue Studie legt nahe, dass ein Mond viel näher an der Erde existieren könnte, nur 550 Lichtjahre entfernt, und einen Gasriesenplaneten namens WASP 49-b umkreist. Und dieser Mond ist definitiv nicht langweilig, da er mit Lava spuckenden Vulkanen bedeckt sein könnte.
Der vorhergesagte Mond von WASP 49-b ist laut einer Aussage der Universität Bern in der Schweiz wie eine extreme Version von Jupiters vulkanisch aktivem Mond. "Es wäre eine gefährliche, vulkanische Welt mit einer geschmolzenen Lavaoberfläche, einer Mondversion heißer Supererden wie 55 Cancri-e", so die Studienleiterin Apurva Oza, Postdoktorandin am Physikinstitut der Universität Bern. sagte in einer Erklärung.
Exomoons wären nach Ansicht der Forscher im Allgemeinen zu klein, um sie mit typischen Methoden zu erkennen. In ihrer neuen Studie schlugen Oza und sein Team jedoch vor, zwei Gase, Natrium und Kalium, zum Nachweis geologisch aktiver Exomoons zu verwenden.
Vor einem Jahrzehnt zeigte eine Gruppe von Forschern, dass Natrium, das weit entfernt von einem Exoplaneten gefunden wurde, entweder von einem verborgenen Mond oder einem Ring aus gasförmigem Material stammen kann. Im Fall des Planeten Wasp 49-b hatten frühere Untersuchungen ergeben, dass der Planet Natriumgas in "ungewöhnlich" großen Höhen enthielt, heißt es in der Erklärung.
"Das neutrale Natriumgas ist so weit vom Planeten entfernt, dass es höchstwahrscheinlich nicht nur von einem Planetenwind ausgestoßen wird", sagte Oza.
Oza und sein Team verwendeten Beobachtungen und Messungen des Natrium- und Kaliumverlusts von Jupiter und seinem aktiven Mond, um ein Modell von Bedingungen zu erstellen, die auf das Vorhandensein eines Exomoons hinweisen könnten. Anschließend analysierten sie über ein Dutzend Gasriesen außerhalb unseres Sonnensystems. Mithilfe des Modells sagten sie voraus, wie viel Natrium- und Kaliumverlust auftreten würde, wenn diese Gasriesen Exomoons hätten.
Beim Vergleich mit der tatsächlich beobachteten Natriummenge im System stellten sie fest, dass die Wespe 49-b zu ihrem Modell passte. Mit anderen Worten, sie fanden heraus, dass es möglich ist, dass der Gasriese seinen eigenen Exomoon hat. Die ungewöhnlichen Gasmengen könnten laut Aussage aber auch aus einem Ring ionisierten Gases resultiert haben.
"Weitere Beobachtungen und Modellierungen sind erforderlich, um sicher zu sein", sagte Oza gegenüber Live Science.
Die Ergebnisse wurden am Donnerstag (29. August) im Preprint-Journal arXiv veröffentlicht und werden in einer kommenden Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht.
