Es war nur eine Frage der Zeit: Amateure glauben, sie hätten den Satelliten aufgespürt, der ein hochauflösendes Bild von den Folgen einer iranischen Raketenkatastrophe aufgenommen hat.
Präsident Donald Trump hat das Foto am 30. August getwittert und geschrieben: "Die Vereinigten Staaten von Amerika waren während der letzten Startvorbereitungen für den Start des Safir SLV am Semnan Launch Site One im Iran nicht in den katastrophalen Unfall verwickelt. Ich wünsche dem Iran alles Gute und Viel Glück bei der Feststellung, was bei Site One passiert ist. " Geheimdienstexperten bemerkten sofort die hohe Auflösung des Fotos und bezeichneten es als wahrscheinlich klassifiziert - klassifiziert, bis der Präsident es mit seinem Tweet deklassierte. Viele Experten sagten Nachrichtenagenturen, dass sie besorgt seien, dass das freigegebene Foto unbekannte Informationen über US-Drohnen- oder Satellitenüberwachung enthüllen könnte.
Anscheinend hatten sie recht. Amateur-Satelliten-Tracker haben das Bild rückentwickelt und herausgefunden, dass es wahrscheinlich vom hochklassifizierten Satelliten USA 224 stammt. USA 224 wird verdächtigt, ein KH-11-Überwachungssatellit zu sein, ein klassifiziertes Gerät, über das die Öffentlichkeit wenig weiß.
"Es ist im Grunde ein sehr großes Teleskop, ähnlich wie das Hubble-Weltraumteleskop", sagte der niederländische Satellitentracker Marco Langbroek gegenüber MPR News. "Aber anstatt zu den Sternen aufzublicken, schaut es auf die Erdoberfläche und macht sehr detaillierte Bilder."
Selbst klassifizierte Satelliten sind leicht zu erkennen, sagte der Absolvent der Purdue University, Michael Thompson, der in seiner Freizeit Satelliten verfolgt. Thompson sagte gegenüber MPR News, dass die Berechnung, wo sich ein Satellit zu einem bestimmten Zeitpunkt in seiner Umlaufbahn befindet, nur eine einfache Berechnung erfordert, sobald ein Satellit entdeckt wurde.
Laut dem Online-Netzwerk von Trackern ermöglichten Schatten in den Bildern, die Trump twitterte, den Ermittlern, zu bestimmen, wann das Foto aufgenommen wurde. Langbroek war auch in der Lage, den Betrachtungswinkel zu berechnen, indem er die Schrägstellung der kreisförmigen Startrampe betrachtete. Von dort aus haben er und seine Co-Tracker das Foto auf den nächstgelegenen Satelliten abgestimmt, nämlich USA 224.
Diese Enthüllung ist überraschend, da viele Experten geglaubt hatten, dass die kristallklaren Bilder auf dem Launchpad-Foto von einer Drohne stammen müssen. Melissa Hanham, Expertin für Satellitenbilder und stellvertretende Direktorin des Open Nuclear Network in Wien, sagte gegenüber MPR News, es sei eine Herausforderung, einen so klaren Blick durch die Erdatmosphäre zu bekommen.
"Ich kann mir vorstellen, dass Gegner sich dieses Bild ansehen und es rückentwickeln werden, um herauszufinden, wie der Sensor selbst funktioniert und welche Art von Postproduktionstechniken sie verwenden", sagte Hanham.
In einem Blogbeitrag erläuterte Langbroek die Analyse, die zur Identifizierung des Satelliten führte. Er war auch verwirrt über die Entscheidung des Präsidenten, die Bilder zu twittern. "Die KH-11-Satelliten werden klassifiziert, ebenso wie die Bilder dieser Satelliten. Wenn eine Gegnerin KH-11-Bilder in die Hände bekommt, werden Informationen über die optischen Kapazitäten dieser Weltraumgüter angezeigt", schrieb Langbroek. "1984 wurde ein Geheimdienstanalyst der Navy ins Gefängnis geschickt, weil er drei KH-11-Bilder an die Presse weitergegeben hatte."
