Merkur ist einer der 5 Planeten, die mit bloßem Auge sichtbar sind. Sie gaben ihnen eindeutige Namen und zeichneten ihre Positionen mit unglaublicher Genauigkeit auf. Es ist unmöglich zu sagen, wann Merkur entdeckt wurde, da dies vor der aufgezeichneten Geschichte gewesen wäre.
Aber wann haben Astronomen erkannt, dass Merkur ein Planet ist? Dies geschah mit Copernicus, der sein 1543 veröffentlichtes Modell eines sonnenzentrierten Sonnensystems entwickelte. Mit der Sonne im Zentrum des Sonnensystems und nicht der Erde bedeutete dies, dass sowohl die Erde als auch Merkur Planeten waren. Diese Entdeckung wurde bestätigt, als Galileo sein Teleskop zum ersten Mal auf die Planeten richtete und feststellte, dass sie den Vorhersagen von Copernicus entsprachen. Leider war Galileos Teleskop nicht stark genug, um eine Scheibe für Merkur freizulegen, aber es zeigte, wie die Venus Phasen wie den Mond durchlief.
Dieses Modell wurde von Galileo unterstützt, der im 17. Jahrhundert sein erstes rudimentäres Teleskop auf Merkur richtete. Leider war sein Teleskop nicht stark genug, um Merkur Phasen durchlaufen zu sehen, wie er sie bei Venus gesehen hatte.
Weil es so klein und nah an der Sonne ist, war Merkur mit bodengestützten Teleskopen schwer zu beobachten. Stärkere Teleskope zeigten nur eine kleine graue Scheibe; Sie hatten nicht die Auflösung, um Merkmale wie Krater oder Lavafelder auf der Oberfläche des Planeten anzuzeigen.
Erst in den frühen 1960er Jahren, als Radioastronomen damit begannen, Signale von der Oberfläche des Merkur abzuprallen, wurden endlich mehr Informationen über den Planeten bekannt. Diese Signale zeigten, dass die Tageslänge von Merkur etwa 59 Tage beträgt. Mit dem Arecibo-Teleskop wurden noch detailliertere Beobachtungen gemacht, bei denen Oberflächenmerkmale bis zu einer Auflösung von 5 km kartiert wurden.
Die detailliertesten Beobachtungen von Merkur stammen aus der Erforschung von Raumfahrzeugen, die von der Erde gesendet wurden. Das Mariner 10-Raumschiff der NASA fegte 1974 an Merkur vorbei und nahm Bilder aus einer Höhe von nur 327 km auf. Es kartierte schließlich etwa die Hälfte des Planeten in beispiellosen Details und enthüllte, dass der Planet dem Erdmond sehr ähnlich sah, mit vielen Einschlagskratern und alten Lavafeldern.
Wenn Sie sich fragen, wer das Element Quecksilber entdeckt hat, weiß das auch niemand. Das Element ist seit Tausenden von Jahren bekannt und wurde von den alten Chinesen verwendet. Flüssiges Quecksilber wurde in ägyptischen Gräbern gefunden, die vor fast 4.000 Jahren geschlossen wurden.
Wir haben viele Artikel über Mercury for Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über neue Geheimnisse, die über Merkur enthüllt wurden, und die Möglichkeit, dass Merkur einen interplanetaren Zusammenbruch verursachen könnte.
Wünschen Sie weitere Informationen zu Mercury? Hier ist ein Link zum Exploration Guide für das Sonnensystem der NASA und hier ein Link zur MESSENGER-Missionsseite der NASA.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast aufgenommen, in der es nur um den Planeten Merkur geht. Hören Sie es hier, Episode 49: Merkur.
Verweise:
NASA Cosmic Distance Scales
NASA Solar System Exploration: Mariner 10
