Vor Millionen von Jahren flog ein fliegendes Reptil, so groß wie ein Flugzeug, im heutigen Kanada.
Nun hat diese enorme Art von Riesen-Flugsauriern - Teil einer Gruppe, die als Azhdarchiden bekannt ist - endlich einen Namen: Kryodrakon boreas, Zeichnen aus den altgriechischen Wörtern, die "kalter Drache der Nordwinde" bedeuten.
Fossilien von Cryodrakon boreas wurden vor Jahrzehnten gefunden und gehörten vermutlich zu einem anderen nordamerikanischen Azhdarchiden: Quetzalcoatlus, eines der größten fliegenden Tiere aller Zeiten. Die Entdeckung weiterer Fossilien in den letzten Jahren hat den Wissenschaftlern jedoch gezeigt, dass die Fossilien eine neu entdeckte Art und die erste neue Art von Flugsauriern darstellen, die in Kanada gefunden wurde.
Basierend auf der Größe eines riesigen Halsknochens, von dem angenommen wird, dass er einem erwachsenen Tier gehört, hatte der neu beschriebene Flugsaurier wahrscheinlich eine Flügelspannweite von etwa 10 Metern von Spitze zu Spitze, was ihn in seiner Größe mit seinem monströsen azhdarchidischen Cousin vergleichbar macht Quetzalcoatlus, Forscher berichteten in einer neuen Studie.
Alle der Kryodrakon Laut der Studie stammen die Fossilien aus dem Dinosaur Provincial Park in Alberta und stammen aus der Kreidezeit (vor 145,5 bis 65,5 Millionen Jahren) vor etwa 77 bis 74 Millionen Jahren.
Azhdarchiden lebten auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien und sind dafür bekannt, dass sie übergroße Köpfe, lange Hälse, lange Beine und große Füße haben, sagte der leitende Studienautor David Hone, Dozent und Direktor des Biologieprogramms an der Queen Mary University in London. Trotz der enormen Größe dieser Gruppe sind nur noch sehr wenige Fossilien der fliegenden Riesen übrig, teilte Hone Live Science in einer E-Mail mit.
Fossilien bleiben in der Regel erhalten, wenn Tierreste in Sedimentschichten vergraben und von Bakterien ferngehalten werden, die organische Stoffe abbauen. Viele der am besten erhaltenen Überreste von vor Millionen von Jahren gehörten Tieren, die in der Nähe von Meeren oder Flüssen lebten, und Flugsauriern zu dieser Zeit (einschließlich Kryodrakon) lebte größtenteils im Landesinneren, erklärte Hone.
"Und ihre Knochen sind wahnsinnig dünn, deshalb sind sie sehr selten", fügte er hinzu. "Wir haben Glück, dass wir so viel gutes Material haben wie wir."
Was könnte C. boreas haben wie im Leben ausgesehen? Der Paläoartist David Maas illustrierte den Flugsaurier mit einem charakteristischen Muster aus Rot und Weiß, das wahrscheinlich für jeden Kanadier sofort erkennbar ist. Von oben gesehen mit ausgebreiteten Flügeln, die Markierungen quer KryodrakonDer Rücken und die Flügelspitzen ähneln stark der kanadischen Flagge, bis auf das ikonische Ahornblatt in der Mitte.
Dies war eine "lustige" künstlerische Entscheidung, da es keine versteinerten Beweise für die Farben oder Muster des Tieres gibt, sagte Hone Live Science in der E-Mail. Trotzdem "ist es tatsächlich ein plausibles Farbschema", fügte er hinzu.
"Es ist nichts Lächerliches oder Unmögliches, basierend auf dem, was wir über die Farben großer lebender Vögel wissen", sagte Hone.
Die Ergebnisse wurden online am 9. September im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht.
