Unsere Galaxie hat einen Streamer, obwohl es nicht so ist wie der, den Sie als Kind auf Ihrem Fahrrad hatten: Dieser Streamer ist ein Fluss von größtenteils Wasserstoffgas, der aus den großen und kleinen Magellanschen Wolken stammt, zwei unserer nächsten galaktischen Nachbarn. Neue Beobachtungen des Stroms haben dazu beigetragen, sein Alter und Ausmaß zu ändern und zu zeigen, dass er länger und viel älter ist als frühere Schätzungen.
Der Magellan-Strom, der vor über 30 Jahren entdeckt wurde, fließt aus den beiden Galaxien, die der Milchstraße am nächsten liegen, der großen und der kleinen Magellanschen Wolke. Diese Wolken, die eigentlich zwei unregelmäßige Zwerggalaxien sind, sind 150.000 bis 200.000 Lichtjahre entfernt und auf der südlichen Hemisphäre sichtbar.
Der Strom verbindet sich mit der Milchstraße etwa 70.000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt im Sternbild des Südlichen Kreuzes.
Mit dem Green Bank Telescope (GBT) hat ein Team von Astronomen über 100 Stunden lang den Streamer beobachtet. Diese Beobachtungen wurden mit denen anderer Radioteleskope kombiniert, einschließlich des Aricebo-Teleskops in Puerto Rico, um dessen Ausmaß und Alter weiter einzuschränken.
Ihre Beobachtungen wurden auf dem Treffen der American Astronomical Society in Washington DC vorgestellt, und ein Papier wurde der Astrophysikalisches Journal. Das Team bestand aus David Nidever und Steven Majewski vom Department of Astronomy der University of Virginia, Butler Burton vom Leiden Observatory und dem National Radio Astronomy Observatory sowie Lou Nigra von der University of Wisconsin.
Frühere Beobachtungen des Stroms zeigten, dass er Lücken zwischen den Magellanschen Wolken und dem Ort aufweist, an dem er in die Milchstraße eintritt. Diese überarbeiteten Beobachtungen zeigen jedoch, dass es sich um einen kontinuierlichen Strom zwischen den drei Galaxien handelt. Der Strom ist auch mindestens vierzig Prozent länger als zuvor angenommen.
Der Magellansche Strom wurde auch von den Astronomen als viel älter als bisher angenommen eingestuft: von 1,75 Milliarden Jahren auf 2,5 Milliarden Jahre. Wie beginnt diese langlebige intergalaktische Spur von Wasserstoffkrümeln in den Magellanschen Wolken?
„Das neue Zeitalter des Stroms beginnt ungefähr zu der Zeit, als die beiden Magellanschen Wolken nahe beieinander vorbeigekommen sind und massive Ausbrüche der Sternentstehung ausgelöst haben. Die starken Sternwinde und Supernova-Explosionen dieser Sternentstehung hätten das Gas ausblasen und in Richtung Milchstraße fließen lassen können “, sagte David Nidever in einer Pressemitteilung von NRAO.
Durch ein besseres Bild davon, wie das Gas von den Magellanschen Wolken in die Milchstraße fließt, konnten Astronomen genauer bestimmen, wie weit die beiden Galaxien entfernt sind und wie sie mit den Gezeitenkräften der Milchstraße interagieren .
Dieses Team hat bereits bei der Erforschung des Magellanschen Stroms und seiner Ursprünge zusammengearbeitet. Über ihre früheren Erkenntnisse zu Arxiv können Sie hier lesen, die auch in der veröffentlicht wurden Astrophysikalisches Journal.
Quelle: Pressemitteilung von NRAO
