Gerade als Sie dachten, der Mars sei tot, überrascht er Sie. Es ist möglich, dass sich unter der Oberfläche Mengen an flüssigem Wasser befinden, die von Zeit zu Zeit an die Oberfläche entweichen können. Obwohl der Mars kalt werden kann, glauben Forscher, dass Wasser, das aus dem Boden spritzt, lange genug halten kann, um Trümmer den Hang eines Hügels hinunterzutragen, bevor es fest gefriert.
NASA-Fotos haben helle neue Ablagerungen in zwei Schluchten auf dem Mars entdeckt, die darauf hindeuten, dass Wasser in den letzten sieben Jahren Sedimente durch sie getragen hat.
"Diese Beobachtungen liefern den bislang stärksten Beweis dafür, dass gelegentlich immer noch Wasser auf der Marsoberfläche fließt", sagte Dr. Michael Meyer, leitender Wissenschaftler des Mars Exploration Program der NASA in Washington.
Flüssiges Wasser wird im Gegensatz zu dem auf dem Mars bekannten Wassereis und Wasserdampf als lebensnotwendig angesehen. Die neuen Erkenntnisse verstärken die Intrigen über das Potenzial für mikrobielles Leben auf dem Mars. Die Mars Orbiter Camera auf dem Mars Global Surveyor der NASA lieferte den neuen Beweis für die Ablagerungen in Bildern, die in den Jahren 2004 und 2005 aufgenommen wurden.
"Die Formen dieser Ablagerungen sind genau das, was Sie erwarten würden, wenn das Material von fließendem Wasser getragen würde", sagte Dr. Michael Malin von Malin Space Science Systems, San Diego. "Sie haben fingerartige Äste am Abfahrtende und können leicht um kleine Hindernisse herumgeleitet werden." Malin ist Hauptforscher für die Kamera und Hauptautor eines Berichts über die in der Zeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse.
Die Marsatmosphäre ist so dünn und die Temperatur so kalt, dass flüssiges Wasser an der Oberfläche nicht bestehen bleiben kann. Es würde schnell verdampfen oder gefrieren. Die Forscher schlagen vor, dass Wasser nach dem Ausbruch aus einer unterirdischen Quelle lange genug flüssig bleiben könnte, um Trümmer vor dem vollständigen Gefrieren abwärts zu befördern. Die beiden frischen Lagerstätten sind jeweils mehrere hundert Meter lang.
Der helle Ton der Ablagerungen könnte von Oberflächenfrost herrühren, der kontinuierlich durch Eis im Körper der Ablagerung aufgefüllt wird. Eine andere Möglichkeit ist eine salzige Kruste, die ein Zeichen für die Auswirkungen von Wasser auf die Konzentration der Salze wäre. Wenn die Ablagerungen durch trockenen Staub entstanden wären, der den Hang hinunterrutschte, wären sie wahrscheinlich dunkel, basierend auf den dunklen Staubtönen, die durch Roverspuren, Staubteufel und frische Krater auf dem Mars frisch gestört wurden.
Mars Global Surveyor hat Zehntausende von Schluchten an Hängen in Kratern und anderen Depressionen auf dem Mars entdeckt. Die meisten Schluchten befinden sich in Breiten von 30 Grad oder höher. Malin und sein Team berichteten erstmals über die Entdeckung der Schluchten im Jahr 2000. Um nach Veränderungen zu suchen, die auf den heutigen Wasserfluss hinweisen könnten, bildete sein Kamerateam wiederholt Hunderte von Standorten ab. Ein Bildpaar zeigte eine Rinne, die nach Mitte 2002 erschien. Diese Stelle befand sich auf einer Sanddüne, und der Gully-Schneidevorgang wurde als trockener Sandfluss interpretiert.
Die heutige Ankündigung ist die erste, die neu abgelagertes Material enthüllt, das offenbar von Flüssigkeiten getragen wird, nachdem zuvor dieselben Schluchten abgebildet wurden. Die beiden Standorte befinden sich in Kratern in den Regionen Terra Sirenum und Centauri Montes im südlichen Mars.
„Diese frischen Ablagerungen deuten darauf hin, dass an einigen Orten und zu bestimmten Zeiten auf dem heutigen Mars flüssiges Wasser unter der Erde austritt und kurz die Hänge hinunterfließt. Diese Möglichkeit wirft Fragen auf, wie das Wasser unter der Erde geschmolzen bleiben würde, wie weit verbreitet es sein könnte und ob es einen unterirdischen feuchten Lebensraum gibt, der dem Leben förderlich ist. Zukünftige Missionen könnten die Antworten liefern “, sagte Malin.
Neben der Suche nach Veränderungen in Schluchten bewertete das Kamerateam des Orbiters die Geschwindigkeit, mit der neue Einschlagkrater auftreten. Die Kamera fotografierte 1999 ungefähr 98 Prozent des Mars und 2006 ungefähr 30 Prozent des Planeten. Die neueren Bilder zeigen 20 frische Einschlagkrater mit einem Durchmesser von 2 Metern bis 148 Metern waren vor etwa sieben Jahren nicht anwesend. Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die Bestimmung des Alters von Merkmalen auf der Marsoberfläche. Diese Ergebnisse stimmen auch ungefähr mit den Vorhersagen überein und implizieren, dass das Mars-Terrain mit wenigen Kratern wirklich jung ist.
Mars Global Surveyor begann 1997 mit der Umlaufbahn des Mars. Das Raumschiff ist für viele wichtige Entdeckungen verantwortlich. Die NASA hat seit Anfang November nichts mehr von dem Raumschiff gehört. Versuche, es zu kontaktieren, werden fortgesetzt. Aufgrund seiner beispiellosen Langlebigkeit konnte der Mars über mehrere Jahre nach seiner geplanten Lebensdauer überwacht werden.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, verwaltet die Mars Global Surveyor-Mission für die NASA Science Mission Directorate, Washington. Weitere Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen finden Sie unter:
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
