Bildnachweis: NASA
Asteroid 2002 AA29 hat fast dieselbe Umlaufbahn wie die Erde, wenn sie sich um die Sonne dreht, und rückt näher und weiter, wenn sie mit der Schwerkraft unseres Planeten interagiert. Am 8. Januar 2003 wird sich der Asteroid fast ein Jahrhundert lang am nächsten nähern und nur 5,9 Millionen Kilometer von uns entfernt sein. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, dass es jemals unseren Planeten treffen kann, da eine Störung durch die Schwerkraft der Erde ihn in Schach hält - was dazu führt, dass es eine seltsame Hufeisenform aufspürt, wenn es um die Sonne geht.
Der erste Asteroid, der entdeckt wurde, dass er die Sonne auf fast demselben Weg wie die Erde umkreist, wird sich diesen Monat unserem Planeten am nächsten nähern, bevor er 95 Jahre lang davon huscht.
Der Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von etwa 60 Metern ist wie eine Maus, die eine Katze neckt. Laut einem internationalen Team von Astronomen, darunter ein Forscher des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, nähert sich der Asteroid der Erde zuerst auf der einen und dann auf der anderen Seite. Der Bericht des Teams erschien in der Oktoberausgabe 2002 der Zeitschrift Meteoritics & Planetary Science.
Der Asteroid mit dem Namen 2002 AA29 zeichnet ein ungewöhnliches Hufeisenmuster in Bezug auf die Erde nach. Der Asteroid führt und folgt der Erde abwechselnd um die Sonne, ohne sie jemals zu passieren. "In gewisser Weise sind die Erde und dieser Asteroid wie zwei Rennwagen auf einer Kreisbahn", sagte Dr. Paul Chodas von JPL, der die ungewöhnliche Bewegung des Objekts entdeckte. "Im Moment befindet sich der Asteroid auf einer etwas langsameren Spur außerhalb der Erde, und unser Planet holt auf."
Am 8. Januar 2003 wird der winzige Körper ungefähr 5,9 Millionen Kilometer von der Erde entfernt sein, seine engste Annäherung seit fast einem Jahrhundert. "Im Gegensatz zu Rennwagen werden die beiden Körper nicht passieren, wenn sie sich nähern", sagte Chodas. "Stattdessen werden die kombinierten Gravitationseffekte von Erde und Sonne den Asteroiden auf eine etwas schnellere Spur direkt innerhalb der Erde treiben und er wird sich vorwärts bewegen."
In 95 Jahren wird der Asteroid den ganzen Weg dahin vorgerückt sein, wo er von hinten auf die Erde aufholt. Eine ähnliche Wechselwirkung mit der Schwerkraft sowohl von der Erde als auch von der Sonne drückt den Asteroiden dann auf eine langsamere Außenspur zurück und das Muster wiederholt sich. Für einen Beobachter, der sich mit der Erde bewegt, scheint der Asteroid ein Hufeisenmuster aufzuspüren.
"Es gibt keine Möglichkeit, dass dieser Asteroid die Erde treffen könnte, da die Schwerkraft der Erde ihre periodischen Fortschritte zurückweist und sie in Schach hält", sagte Dr. Don Yeomans, JPL-Manager des Near Earth Objects Program Office der NASA. "Der Asteroid und die Erde schleichen sich abwechselnd aneinander, aber sie kommen sich nie zu nahe."
Die Berechnungen des Teams zeigen, dass der Asteroid in etwa 600 Jahren beginnen könnte, sich wie ein winziger, entfernter Quasi-Mond um die Erde zu drehen. "Der Asteroid scheint zu diesem Zeitpunkt die Erde zu umkreisen, aber tatsächlich wird er zu weit entfernt sein, um als wahrer Satellit unseres Planeten angesehen zu werden", sagte Chodas. "Unsere Berechnungen zeigen, dass das Weltraumgestein die Erde etwa 40 Jahre lang als Quasi-Satellit umkreisen wird, bevor es sein Hufeisen-Orbitalmuster wieder aufnimmt."
Andere Mitglieder des Teams, das dieses Objekt untersucht, sind Dr. Martin Connors, Athabasca University, Kanada; Dr. Seppo Mikkola, Universität Turku, Finnland; Dr. Paul Wiegert, Queen’s University, Kanada; Dr. Christian Veillet, Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop, Hawaii; und Dr. Kim A. Innanen, York University, Kanada.
JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
