Astronomen haben in unserer Ecke der Milchstraße 20 neue Sternensysteme entdeckt. Je näher ein Stern ist, desto mehr verschiebt sich seine Position am Himmel. Diese neue Reihe von Sternen umfasste den 23. und 24. Stern, der der Erde am nächsten liegt.
Astronomen haben 20 neue Sternensysteme in unserer lokalen Sonnenumgebung identifiziert, darunter die dreiundzwanzigsten und vierundzwanzigsten Sterne, die der Sonne am nächsten liegen. Zu acht weiteren Systemen hinzugefügt, die von diesem Team und sechs von anderen Gruppen seit 2000 angekündigt wurden, ist die bekannte Population der Milchstraße innerhalb von 33 Lichtjahren (10 Parsec) der Erde in den letzten sechs Jahren um 16 Prozent gewachsen.
Die Entdeckungen wurden von einer Gruppe namens Research Consortium on Nearby Stars (RECONS) gemacht, die seit 1999 kleine Teleskope am Cerro Tololo Interamerikanischen Observatorium (CTIO) der National Science Foundation in den chilenischen Anden einsetzt. Diese neuen Ergebnisse werden erscheinen in der Dezember 2006 Ausgabe des Astronomical Journal.
„Unser Ziel ist es, die Volkszählung unserer lokalen Nachbarschaften abzuschließen und statistische Einblicke in die Demographie der Sterne in unserer Galaxie zu gewinnen - ihre Massen, ihre Evolutionszustände und die Häufigkeit von Mehrsternsystemen“, sagt Todd Henry, Projektleiter von RECONS Georgia State University in Atlanta. "Aufgrund ihrer Nähe sind diese Systeme auch hervorragende Ziele für die Suche nach Exoplaneten und letztendlich für astrobiologische Untersuchungen, ob gefundene Planeten das Leben unterstützen könnten."
Die 20 neu gemeldeten Objekte sind alle rote Zwergsterne, die jetzt 239 der 348 bekannten Objekte außerhalb unseres Sonnensystems innerhalb der 10-Parsec-Grenze der RECONS-Umfrage umfassen. So machen rote Zwerge wahrscheinlich mindestens 69 Prozent der Einwohner der Milchstraße aus.
„Rote Zwerge gehören zu den schwächsten, aber bevölkerungsreichsten Objekten in der Milchstraße“, erklärt Henry. "Obwohl Sie mit bloßem Auge keinen einzigen sehen können, gibt es in der gesamten Galaxie Schwärme von ihnen."
Die Entfernungen zu diesen Sternen wurden mittels einer klassischen trigonometrischen Parallaxentechnik unter Verwendung des 0,9-Meter-Teleskops bei CTIO gemessen. Die Parallaxentechnik zur Messung der Entfernung zu einem Stern nutzt die einfache Geometrie der sich ändernden Position der Erde im Kosmos, wenn sie jedes Jahr die Sonne umkreist. Die scheinbare Hin- und Herbewegung eines nahe gelegenen Sterns während des Jahres spiegelt die Bewegung der Erde um die Sonne wider, ähnlich wie Ihr Finger vor Ihren Augen hin und her zu springen scheint, wenn Sie ein Auge und dann das andere blinzeln.
Von der Erde aus scheinen nahegelegene Sterne winzige Ellipsen am Himmel zu bilden, da die Erde nicht von einer Seite ihrer Umlaufbahn zur anderen springt, sondern sanft um die Sonne gleitet. Die extremen Punkte der Erde in ihrer Umlaufbahn ähneln stark den Positionen Ihrer Augen in Ihrem Kopf, und die Größe der scheinbaren Bewegung Ihres Fingers hängt davon ab, wie nahe Sie ihn an Ihren Augen halten - wenn er näher kommt, scheint er mehr zu springen relativ zu entfernten Hintergrundobjekten.
Mit Beobachtungen über mehrere Jahre ist es möglich, Parallaxenmessungen mit einer Genauigkeit von 1 Millikunde (0,0000003 Grad) oder etwa einem Zweimillionstel der Breite des Vollmonds durchzuführen. Auf diese Weise können Astronomen Entfernungen mit einer Genauigkeit von mehr als 10 Prozent bis zu mehr als 300 Lichtjahren messen.
Das Team der Astronomen besteht aus Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage und Thom Beaulieu von der Georgia State University, Phil Ianna von der University of Virginia in Charlottesville sowie Edgardo Costa und Rene Mendez von der Universidad de Chile. Das Langzeitparallaxenprogramm von RECONS begann 1999 unter der Schirmherrschaft des NOAO-Umfrageprogramms (National Optical Astronomy Observatory) und wird über das SMARTS-Konsortium (Small and Moderate Aperture Research Telescope System) fortgesetzt.
"Wir erwarten, dass in Zukunft weitere Systeme innerhalb von 10 Parsec angekündigt werden", bemerkt Henry. "Der Pool von Sternen in der Nähe ohne genaue Parallaxen ist bei weitem nicht leer."
Der Zweck dieser Umfrage ist es, übersehene Sterne und braune Zwerge in der Nähe der Sonne zu entdecken und zu charakterisieren. Objekte werden untersucht, indem ihre Positionen (und Wackelbewegungen), ihre Helligkeiten und Farben gemessen und spektroskopische Fingerabdrücke genommen werden, um ihre atmosphärische Zusammensetzung zu untersuchen. Es wird erwartet, dass sich die geschätzte „fehlende“ Population von Mitgliedern der Sonnenumgebung hauptsächlich aus Sternen mit sehr geringer Masse mit dem Spektraltyp M (bekannt als rote Zwerge) und Objekten der Spektraltypen L und T zusammensetzt, von denen viele tatsächlich auch braune Zwerge sind wenig Masse, um langfristige thermonukleare Reaktionen zu starten.
Diese L- und T-Zwerge leuchten schwach und leuchten nur, weil seit ihrer Gravitationsbildung vor vielen Milliarden Jahren Energie austritt. RECONS hat auch mehrere nahe gelegene weiße Zwerge gefunden, die ausgebrannte Kerne von Sternen mittlerer Masse sind, die in der Sonnenumgebung lauern.
Neue Grafiken eines binären Rotzwergsystems sind oben verfügbar.
Die chilenischen Mitglieder des Teams wurden vom Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica und dem chilenischen Centro de Astrofisica unterstützt. Das Team aus den USA wurde von der Space Interferometry Mission der NASA, der National Science Foundation und der Georgia State University unterstützt.
Das Interamerikanische Observatorium Cerro Tololo mit Sitz in La Serena, Chile, ist Teil des Nationalen Observatoriums für optische Astronomie, das von der Vereinigung der Universitäten für Forschung in Astronomie Inc. (AURA) im Rahmen einer Kooperationsvereinbarung mit der National Science Foundation betrieben wird .
Ursprüngliche Quelle: NOAO-Pressemitteilung
