[/ caption] Das Space-Shuttle-Programm der NASA steht unaufhaltsam und schnell vor dem Finale.
Nachdem das Shuttle Discovery auf ihrem letzten Flug etwa 200 Meilen über dem Kopf kreiste, liefen die Startvorbereitungen für den letzten Flug des Space Shuttle Endeavour auf Hochtouren.
Endeavour wurde ein paar hundert Meter von ihrem Verarbeitungsbügel im Kennedy Space Center zum Vehicle Assembly Building (VAB) gerollt, wo sie an den externen Kraftstofftank (ET) und zwei Feststoffraketen-Booster (SRB) angeschlossen wird, die ihr Finale antreiben werden Reise ins All. Siehe Fotoalbum unten von Alan Walters und Ken Kremer.
Die NASA plant, Endeavour am 9. März für die STS-134-Mission und ihren 25. und letzten Flug zum Launch Pad 39 A zu transportieren. Der Start ist für den 19. April geplant.
Endeavour und ihre sechsköpfige Crew werden das Alpha Magnetic Spectrometer liefern, einen 1,5 Milliarden US-Dollar teuren Detektor für Teilchenphysik, mit dem nach dunkler Materie gesucht und der Ursprung des Universums bestimmt werden soll. Die Besatzung wird auch eine Plattform liefern, die Ersatzteile für Plattformteile enthält, die den Betrieb der Station unterstützen, sobald die Shuttles später in diesem Jahr ausgemustert werden.
Die Viertelmeilenfahrt mit einem 76-Rad-Transporter begann heute Morgen (28. Februar) gegen 7 Uhr morgens. Der Orbiter wurde zuerst aus dem als Orbiter Processing Facility bekannten Verarbeitungsbügel herausgezogen und dann zum VAB „gerollt“ und in der Nähe der Eingangstüren geparkt.
Der Rollover markiert den Beginn der letzten Phase der Startvorbereitungen für die STS-134-Mission. Hunderte von Shuttle-Arbeitern, die die Orbiter für den Flug bearbeiten, wurden eingeladen, das Ereignis mitzuerleben und mit dem Raumschiff für Fototermine zu posieren. Die meisten KSC-Mitarbeiter haben nie die Möglichkeit, die Orbiter aus nächster Nähe zu sehen.
Der nächste wichtige Meilenstein ist, dass Endeavour am Dienstag in den externen Panzer gehievt und gepaart wird und sich auf den Rollout auf der Startrampe vorbereitet.
