Die Grenze zwischen dem hellen (rauen) Bereich und dem dunklen (glatten) Bereich scheint eine Küstenlinie zu sein. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI Zum Vergrößern anklicken
Bilder, die während Cassinis jüngstem Vorbeiflug an Titan zurückgegeben wurden, zeigen fesselnde Beweise für eine scheinbar große Küstenlinie, die die südliche Hemisphäre des smoggy Moon durchschneidet. Hinweise darauf, dass dieser Bereich einmal nass war oder derzeit Flüssigkeit enthält, sind offensichtlich.
"Wir suchen seit einiger Zeit nach Hinweisen auf Ozeane oder Meere auf Titan. Diese Radardaten gehören zu den aussagekräftigsten Beweisen für eine Küstenlinie “, sagte Steve Wall, stellvertretender Radar-Teamleiter des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die neuen Radarbilder sind unter folgender Adresse zu sehen: http://www.nasa.gov/cassini und http://saturn.jpl.nasa.gov.
Die Bilder zeigen eine Küstenlinie, die eine ausgeprägte helle und dunkle Region mit einer Länge von ungefähr 1.700 Kilometern und einer Breite von 170 Kilometern (1.060 mal 106 Meilen) teilt. Direkt rechts von einem hellen und möglicherweise rauen Bereich befindet sich einer, der sehr dunkel und glatt ist.
„Dies ist der Bereich, in dem wahrscheinlich jetzt oder in der jüngeren Vergangenheit Flüssigkeit oder eine feuchte Oberfläche vorhanden war, sagte Wall. "Titan hat wahrscheinlich episodische Regenperioden oder massive Flüssigkeitslecks aus dem Boden."
Die Helligkeitsmuster im dunklen Bereich deuten darauf hin, dass es möglicherweise einmal mit Flüssigkeit geflutet wurde, die jetzt teilweise zurückgegangen ist. Bay-ähnliche Merkmale lassen Wissenschaftler auch spekulieren, dass die Hell-Dunkel-Grenze höchstwahrscheinlich eine Küstenlinie ist.
"Wir sehen auch ein Netzwerk von Kanälen, die durch das helle Gelände verlaufen, was darauf hinweist, dass Flüssigkeiten, wahrscheinlich flüssige Kohlenwasserstoffe, durch diese Region geflossen sind", sagte Dr. Ellen Stofan, assoziiertes Radarteammitglied von Cassini von Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Zusammen mit den beiden anderen Radarpässen im Oktober 2004 und Februar 2005 haben diese sehr hochauflösenden Bilder mindestens zwei unterschiedliche Arten der Entwässerung und Kanalbildung auf Titan identifiziert. Einige Kanäle in Bildern von diesem Pass sind lang und tief, mit eckigen Mustern und wenigen Nebenflüssen, was darauf hindeutet, dass Flüssigkeiten über große Entfernungen fließen. Im Gegensatz dazu zeigen andere Kanäle, die ein dichteres Netzwerk bilden, das möglicherweise auf Regen hinweist.
Dr. Larry Soderblom vom US Geological Survey in Flagstaff, Arizona, sagte: „Es sieht so aus, als ob Flüssigkeit in diese Kanäle fließt und tief in die eisige Kruste von Titan schneidet. Einige der Kanäle erstrecken sich über 100 Kilometer. Einige von ihnen wurden möglicherweise von Quellen gespeist, während andere kompliziertere Netzwerke sind, die wahrscheinlich durch Regen gefüllt wurden. “
Titan hat eine ähnliche Umgebung wie die Erde, bevor die biologische Aktivität die Zusammensetzung der Erdatmosphäre für immer veränderte. Der Hauptunterschied bei Titan ist jedoch das Fehlen von flüssigem Wasser und die sehr niedrige Temperatur von Titan. Mit einer dicken, stickstoffreichen Atmosphäre wurde angenommen, dass Titan bis vor kurzem große Meere oder Ozeane mit flüssigem Methan enthält. Cassini befindet sich seit einem Jahr in der Umlaufbahn um den Saturn und hat keine Beweise für diese großen Meere gefunden.
Cassini stieß während des Vorbeiflugs am 7. September auf eine Anomalie mit einem von zwei Festkörperrekordern, was dazu führte, dass einige Daten nicht aufgezeichnet wurden. Die Hälfte der Daten aus dem Vorbeiflug ging ein, sehr zur Freude ängstlicher Wissenschaftler. Das Raumfahrzeugteam behebt die Ursache, und frühe Anzeichen deuten auf ein Softwareproblem hin, das ohne langfristige Auswirkungen behoben werden kann.
Dies war Cassinis achter von 45 Titan-Vorbeiflügen, die in der nominalen vierjährigen Tour geplant waren. Der nächste Radarpass ist der 26. Oktober, wenn sich das Team auf den Landeplatz der Huygens-Sonde in der Nähe des Äquators konzentriert.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Der Cassini-Orbiter wurde bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Radarinstrumententeam arbeitet bei JPL und arbeitet mit Teammitgliedern aus den USA und mehreren europäischen Ländern zusammen.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
