Der Zugang zum Weltraum ist für einen Astronauten niemals eine Garantie. Verdammt, ich steige in einen Astronauten Programm kann hart sein, wie Koichi Wakata und Rick Mastracchio sagten Space Magazine.
Die Crewmitglieder der Expedition 38/39 sollen im November zur Internationalen Raumstation fahren. Aber sie haben unglaubliche Chancen, überhaupt ausgewählt zu werden. Wakata, der bei der japanischen Luft- und Raumfahrt-Explorationsagentur (JAXA) arbeitet, hatte als Kind noch nicht einmal ein Astronautenprogramm, an dem er teilnehmen konnte. Mastracchio (von der NASA) tat es, aber er brauchte neun Jahre, um sich zu bewerben.
"Als ich fünf Jahre alt war, sah ich die Mondlandung von Apollo [11]", sagte Wakata. „Das war, bevor ich zur Schule ging, Zeitrahmen für den Kindergarten. Da es in Japan kein Astronautenprogramm gab, dachte ich, dass es physisch außerhalb meiner Reichweite liegt. Es war etwas, wonach ich mich gesehnt habe. “
Wakata hatte keine japanischen Astronauten, zu denen er aufschauen konnte, und begann eine ähnliche Karriere: die Flugzeugtechnik. Zwischen 1989 und 1992 arbeitete er als Flugzeugbauingenieur für Japan Airlines. Während seiner Karriere sah er eine Zeitungsanzeige, in der die ersten japanischen Astronauten rekrutiert wurden. Er bewarb sich und wurde eingelassen, erster Versuch.
"Ich hatte das Glück, in dieses Programm einzusteigen", sagte Wakata. Und jetzt hat er einen neuen Meilenstein im Visier: Er wird der erste japanische Kommandeur der Internationalen Raumstation während der Expedition 39. Wakatas Weltraumerfahrung umfasst den Betrieb aller derzeit im Orbit befindlichen Roboterhardware, vom Canadarm bis zum japanischen Kibo-Roboterarm.
Er hat auch ein umfangreiches Führungstraining hinter sich, das ihm half, sich auf das Kommando vorzubereiten. 2006 leitete er ein Unterwasserlabor (NASA Extreme Environment Mission Operations oder NEEMO). Wakata erhielt außerdem ein National Outdoor Leadership Training, bei dem Menschen in Wildnissituationen ihre Fähigkeiten testen können.
Schließlich beobachtete Wakata auch genau, was seine eigenen Raumfahrtkommandanten taten. Er ist ein großer Bewunderer von Brian Duffy, der viermal im Weltraum geflogen ist - darunter zwei von Wakatas Missionen. "Ich habe viel von ihm gelernt und versuche nachzuahmen, was er getan hat", sagte Wakata.
Im Gegensatz zu Wakata wurde sein Crewkollege Mastracchio in einem Land mit einem etablierten Astronautenprogramm geboren. Das bedeutete aber auch viel Wettbewerb. Mastracchio bewarb sich zwischen 1987 und 1996 praktisch jedes Jahr. Jedes Mal, wenn er abgelehnt wurde, suchte er nach einer Möglichkeit, sich für die nächste Runde zu verbessern.
„Ich habe versucht, nichts zu tun, um Astronaut zu werden. Ich habe versucht, Dinge zu tun, die ich für interessant hielt “, sagte Mastracchio. Gleichzeitig waren diese interessanten Dinge Gegenstände, die Astronauten nützlich finden würden.
Mastracchio wurde 1987 für die Rockwell Shuttle Operations Company in Houston eingestellt und wechselte 1990 als Ingenieur in der Direktion für den Betrieb der Flugbesatzung zur NASA. 1991 erwarb er einen Master in Physik an der nahe gelegenen Universität von Houston-Clear Lake. Mastracchio erhielt auch einen Pilotenschein.
Etwa zur gleichen Zeit, als 1994 eine weitere erfolglose Auswahl getroffen wurde, wechselte Mastracchio den Job und wurde Fluglotse im vorderen Raum von Mission Control. Es ist schwer zu sagen, ob dies den Unterschied ausmacht, räumte er ein, aber für das, was es wert ist, wurde er 1996 ausgewählt. "Ich habe im Laufe der Zeit mehr Erfahrung in verschiedenen Berufen gesammelt", sagte er.
Mastracchio ist seitdem dreimal in den Weltraum geflogen und hat in dieser Zeit sechs Weltraumspaziergänge durchgeführt. Während der Expedition 38/39 sind keine weiteren „externen“ Aktivitäten für ihn geplant, aber er hat für alle Fälle als Backup trainiert.
