Flüssiges Wasser wurde möglicherweise vom verstorbenen Phoenix Mars Lander entdeckt. Die Serie von Schwarzweißbildern scheint Wassertropfen zu zeigen, die im Schatten von der Karosserie des Roboters hängen. Es scheint möglich, dass die Wassertropfen während der raketengestützten Landung von Phoenix von der Oberfläche gespritzt wurden. Weit davon entfernt, statische Blobs zu sein, scheinen sie zu wachsen, ähnlich wie Wassertropfen hier auf der Erde, wenn Wasserdampf aus der Atmosphäre absorbiert wird.
Aber Moment mal, ist die Marsatmosphäre nicht zu dünn und zu kalt, um sie aufzunehmen? Flüssigkeit Wasser? Hier kommt das Perchlorat ins Spiel…
Wenn festgestellt wurde, dass flüssiges Wasser auf der Marsoberfläche vorhanden ist, hat dies enorme Auswirkungen auf unser Verständnis des Planeten. Am verlockendsten ist, dass flüssiges Wasser auf oder in der Nähe der Planetenoberfläche das Überleben des mikrobiellen Lebens unterstützen und die Suche nach außerirdischem Leben auf unserem interplanetaren Nachbarn wiederbeleben könnte. Aber auf einem Planeten, auf dem der atmosphärische Druck 100-mal niedriger ist als auf der Erde und die Temperaturen a maximal von -20 ° Celcius während der Phoenix-Mission, warum ist dieser Kandidat für „flüssiges Wasser“ nicht gefroren?
Die Entdeckung von Perchlorat auf dem Marsboden wurde vom Phoenix-Team im August 2008 nach einer Explosion intensiver Internet-Vermutungen angekündigt, die durch die Ankündigung eines Artikels der Aviation Week Tage zuvor „Lebenspotential“ verursacht wurde. Es stellte sich heraus, dass die Phoenix-Instrumente Mengen einer giftigen Chemikalie namens Perchlorat gefunden hatten, von denen bekannt ist, dass sie das Leben, wie wir es kennen, behindern. Obwohl Follow-up-Berichte etwas positiver über das Vorhandensein der Chemikalie (eine mögliche Energiequelle für das mikrobielle Leben) waren, war die Stimmung ziemlich düster. Auf einem so unversöhnlichen Planeten wie dem Mars ist jede schlechte Nachricht ein schwerer Schlag für die Hoffnung, Leben zu finden.
Unabhängig von den toxischen Auswirkungen von Perchlorat auf das Leben kann es jedoch dazu beitragen, dass eine andere Ressource des Lebens in flüssiger Form bleibt. Wenn Perchlorat in erheblichen Mengen gelöst wird, kann Wasser bis zu Temperaturen von bis zu -70 ° C als Flüssigkeit verbleiben. Könnte es also sein, dass das gelöste Perchloratsalz als sehr beeindruckendes Frostschutzmittel wirkt?
Nilton Renno von der University of Michigan und Phoenix-Teammitglied glaubt, dass es sein könnte. „Nach meinen Berechnungen können Sie fast überall auf dem Mars flüssige Salzlösungen direkt unter der Oberfläche haben," er sagte.
Rennos Team führte eine Reihe von Laborexperimenten durch und stellte fest, dass die Triebwerke des Landers den obersten Millimeter Eis im Regolith geschmolzen hätten. Die resultierenden Wassertropfen sind möglicherweise auf das Bein des Landers gespritzt. Wenn die Perchloratkonzentration hoch genug wäre, könnte das Wasser während des Mars-Tages in einem flüssigen Zustand geblieben sein. Im Laufe der Zeit wurde möglicherweise atmosphärischer Wasserdampf absorbiert, daher die wachsenden und sich verschiebenden Flüssigkeitsklumpen am Bein. Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Tröpfchen aus Pools mit perchloratreichem Wasser bereits in flüssigem Zustand auf die Oberfläche gespritzt wurden.
Allerdings ist nicht jeder überzeugt. Michael Hecht, Mitglied des Phoenix-Teams vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, glaubt, dass die Fotos tatsächlich Wassereis und kein flüssiges Wasser zeigen. Der „Frost“ veränderte seine Form, als Dampf aus der Luft verschmolz und zum Bein gefroren war. Renno weist darauf hin, dass dies unwahrscheinlich ist, da Eis auf dem Bein eher erhaben als wachsen würde, aber Hecht glaubt, dass dies passieren könnte, wenn das Bein kälter als seine Umgebung wäre.
Rennos Team wird in den nächsten Monaten weiterhin Tests an Proben von perchloratreichem Wasser unter marsähnlichen Bedingungen durchführen, um die Dynamik des Wassers unter diesen extremen Bedingungen zu verstehen. Was dies noch interessanter macht, ist, dass einige mikrobielle Leben auf der Erde in sehr salzigen Flüssigkeiten überleben können. Vielleicht entwickelte sich das Leben von mikrobiellen Außerirdischen auf dem Mars in einer ähnlichen Umgebung, in der sich Pools mit flüssigem Wasser befanden, die durch hohe Konzentrationen an Perchloratsalz bei extrem niedrigen Temperaturen gehalten wurden…
Quelle: Neuer Wissenschaftler
