Wenn es um die geologische Zeitachse geht, gibt es mehrere Zeiträume, die Wissenschaftler und Biologen als äußerst wichtig für die Entwicklung des Lebens auf der Erde anerkennen. Oder die kambrische Zeit, als der massive Kontinent Pangaea sich auflöste und die Explosion des Lebens zuließ, die zur Entwicklung aller modernen Phyla führte. Aber wenn es um uns Säugetiere geht, war die vielleicht wichtigste Periode die als Tertiärperiode bekannte. Diese Periode begann vor 65 Millionen Jahren und endete vor ungefähr 1,8 Millionen Jahren und zeugte von einigen wichtigen geologischen, biologischen und klimatologischen Ereignissen. Dies beinhaltete die aktuelle Konfiguration der Kontinente, die Abkühlung der globalen Temperaturen und den Aufstieg von Säugetieren als dominierende Wirbeltiere des Planeten. Es folgte der Kreidezeit und wurde vom Quartär abgelöst.
In Bezug auf Großereignisse begann die Tertiärperiode mit dem Untergang der Nicht-Vogel-Dinosaurier im Kreide-Tertiär-Aussterben zu Beginn des Känozoikums und dauerte bis zum Beginn der jüngsten Eiszeit Ende die Pliozän-Epoche. In Bezug auf die Geologie gab es eine Menge tektonischer Aktivitäten, die sich aus der vorherigen Ära fortsetzten und in der Spaltung von Gondwana und der Kollision der indischen Landmasse mit der eurasischen Platte gipfelten. Dies führte zur Bildung des Himalaya, zur allmählichen Schaffung des Kontinents Australien (ein Zufluchtsort für nicht-plazentare Beuteltiere), zur Trennung Südamerikas von Westafrika und seiner Verbindung nach Nordamerika sowie zur Antarktis, die ihre derzeitige Position einnimmt unterhalb des Südpols. In Bezug auf das Klima war die Zeit von einer weit verbreiteten Abkühlung geprägt, die im Paläozän mit tropischen bis mäßigen weltweiten Temperaturen begann und vor der ersten ausgedehnten Vereisung zu Beginn des Quartärs endete.
In Bezug auf die Artenentwicklung war diese Periode für das moderne Leben von äußerster Bedeutung. Zu Beginn der Periode ersetzten Säugetiere Reptilien als die dominierenden Wirbeltiere auf dem Planeten. Darüber hinaus waren alle Nicht-Vogel-Dinosaurier (die sich auf terrestrische Dinosaurier und nicht auf ihre Nachkommen beziehen) zu Beginn dieser Periode ausgestorben. Moderne Arten von Vögeln, Reptilien, Amphibien, Fischen und Wirbellosen waren bereits zu Beginn dieser Periode zahlreich, tauchten aber auch schon früh auf, und viele moderne Familien von Blütenpflanzen entwickelten sich. Und zu guter Letzt (zumindest für uns Menschen) erschienen die frühesten erkennbaren hominiden Verwandten von Menschen. Ein bemerkenswertes Beispiel dafür ist der Proconsul-Primas, ein baumbewohnender Primat, der vor 23 bis 17 Millionen Jahren existierte und dessen versteinerte Überreste heute im modernen Kenia, Uganda und anderen ostafrikanischen Gebieten gefunden wurden.
Wir haben viele Artikel über die Tertiärperiode für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Quartärperiode und hier ist ein Artikel über die Asteroiden-Extinktionstheorie.
Wenn Sie weitere Informationen zur Tertiärperiode wünschen, lesen Sie die USGS Geologic Time Scale. Hier finden Sie einen Link zu einem anderen Artikel über die Tertiärperiode.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast rund um den Planeten Erde aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 51: Erde.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://en.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://en.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://en.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
