Das NASA-Raumschiff Dawn befindet sich seit etwas mehr als einem Jahr auf dem Zwergplaneten Ceres im Orbit und überrascht uns immer wieder mit neuen Entdeckungen, die aus Spektral- und Bilddaten gewonnen wurden, die in immer kleiner werdenden Umlaufbahnen aufgenommen wurden, sowie seit die Sonde im vergangenen Dezember in der niedrigsten Höhe angekommen ist, die es jemals geben wird Reichweite während der Mission.
Missionswissenschaftler haben gerade wunderbare neue Bilder von Haulani und Oxo Kratern veröffentlicht, die Erdrutsche und mysteriöse Einbrüche an mehreren der mysteriösen hellen Krater auf Ceres enthüllen - dem größten Asteroiden im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Das neu veröffentlichte Bild des seltsam geformten Haulani-Kraters oben zeigt den Krater in verstärkter Farbe und zeigt Hinweise auf Erdrutsche, die von seinem Kraterrand ausgehen.
„In diesem Bild sind Strahlen aus bläulich ausgestoßenem Material zu sehen. Die Farbe Blau in solchen Ansichten wurde mit jungen Merkmalen auf Ceres in Verbindung gebracht “, so das Wissenschaftsteam von Dawn.
"Verbesserte Farben ermöglichen es Wissenschaftlern, Einblicke in Materialien und deren Beziehung zur Oberflächenmorphologie zu gewinnen."
Schauen Sie sich das Bild genau an und Sie werden sehen, dass es tatsächlich polygonal ist - was bedeutet, dass es einer Form aus geraden Linien ähnelt - im Gegensatz zu den meisten Kratern in unserem Sonnensystem, die fast kreisförmig sind.
"Die geraden Kanten einiger Cerean-Krater, einschließlich Haulani, resultieren aus bereits vorhandenen Spannungsmustern und Fehlern unter der Oberfläche", sagt das Wissenschaftsteam.
Der Haulani-Krater hat einen Durchmesser von 34 Kilometern und wurde anscheinend vor relativ kurzer Zeit in geologischer Zeit von einem aufprallenden Objekt gebildet. Er ist auch eines der hellsten Gebiete auf Ceres.
„Haulani zeigt perfekt die Eigenschaften, die wir von einem neuen Aufprall auf die Oberfläche von Ceres erwarten würden. Der Kraterboden ist weitgehend stoßfrei und bildet einen starken Farbkontrast zu älteren Teilen der Oberfläche “, sagte Martin Hoffmann, Co-Ermittler des Dawn-Rahmenkamerateams am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen. Deutschland, in einer Erklärung.
Das verbesserte Farbbild wurde aus Daten erstellt, die im Dawn High Altitude Mapping Orbit (HAMO) gesammelt wurden, während es in einer Höhe von 1.470 Kilometern von Ceres umkreiste.
Daten von Dawns VIR-Instrument zeigen, dass die Oberfläche von Haulani aus anderen Materialien besteht als die Umgebung.
„Falschfarbenbilder von Haulani zeigen, dass sich das durch einen Aufprall ausgegrabene Material von der allgemeinen Oberflächenzusammensetzung von Ceres unterscheidet. Die Materialvielfalt impliziert entweder, dass sich darunter eine gemischte Schicht befindet oder dass der Aufprall selbst die Eigenschaften der Materialien verändert hat “, sagte Maria Cristina de Sanctis, die leitende Wissenschaftlerin für VIR-Instrumente am Nationalen Institut für Astrophysik in Rom.
Seit Mitte Dezember umkreist Dawn Ceres in seinem Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) in einer Entfernung von 385 Kilometern von Ceres, was zu den beeindruckendsten Bildern des Zwergplaneten aller Zeiten führt.
Zum Vergleich: Das Bild mit der viel höheren Auflösung des Haulani-Kraters unten ist ein Mosaik von Ansichten, die aus mehreren Bildern zusammengesetzt wurden, die von LAMO in weniger als einem Drittel der HAMO-Bildentfernung aufgenommen wurden - nur 385 Kilometer über Ceres.
Dawn war auch damit beschäftigt, sich den Oxo-Krater vorzustellen, der trotz seiner geringen Größe von nur 10 Kilometern Breite tatsächlich als "versteckter Schatz" auf Ceres gilt - weil er das zweithellste Merkmal auf Ceres ist!
Nur die mysteriöse helle Region mit einer Vielzahl von Punkten im Occator Crater scheint heller auf Ceres.
Am wichtigsten ist, dass der Oxo-Krater der einzige Ort auf Ceres ist, an dem Dawn bisher Wasser an der Oberfläche entdeckt hat. Über VIR zeigen Dawn-Daten, dass das Wasser entweder in Form von Eis oder hydratisierten Mineralien vorliegt. Wissenschaftler spekulieren, dass das Wasser entweder während eines Erdrutschs oder eines Aufpralls ausgesetzt war.
"Little Oxo könnte bereit sein, einen großen Beitrag zum Verständnis der oberen Kruste von Ceres zu leisten", sagte Chris Russell, Hauptforscher der Mission an der University of California in Los Angeles.
Die Signaturen von Mineralien, die auf dem Boden des Oxo-Kraters entdeckt wurden, scheinen sich vom Rest von Ceres zu unterscheiden.
Darüber hinaus ist Oxo "auch einzigartig wegen des relativ großen" Einbruchs "in seinem Kraterrand, wo eine Materialmasse unter die Oberfläche gefallen ist."
Dawn ist die erste Sonde der Erde in der Geschichte der Menschheit, die einen Zwergplaneten erforscht, die erste, die Ceres aus der Nähe erforscht und die erste, die zwei Himmelskörper umkreist.
Der Asteroid Vesta war Dawns erstes Orbitalziel, auf dem er 2011 und 2012 über ein Jahr lang umfangreiche Beobachtungen der bizarren Welt durchführte.
Die Mission wird voraussichtlich mindestens bis später im Jahr 2016 und möglicherweise länger dauern, abhängig von den Treibstoffreserven.
Die Morgendämmerung wird für den Rest ihrer Mission und auf unbestimmte Zeit danach auf ihrer aktuellen Höhe bei LAMO bleiben, auch wenn keine weitere Kommunikation möglich ist.
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