Eines der bestimmenden Merkmale des modernen Weltraumzeitalters ist die Art und Weise, wie private Luft- und Raumfahrtunternehmen (auch bekannt als NewSpace) eine Rolle spielen wie nie zuvor. Mit jedem Jahr werden mehr und mehr kleine Startanbieter gegründet. Und zwischen den größten Unternehmen - SpaceX und Blue Origin - verschärft sich der Wettbewerb, um herauszufinden, wer die lukrativsten Verträge abschließen und es zuerst zum Mars schaffen wird!
Um sicherzustellen, dass sie wettbewerbsfähig bleiben, gab Blue Origin an, dass es der Führung von SpaceX folgen würde, indem es seine Raketenverstärker der ersten Stufe auf See zurückerhält. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen ein gebrauchtes dänisches Schiff namens erworben Stena Frachter, die vor kurzem in Florida angekommen. Ähnlich wie bei den Autonomous Spaceport Drone Ships (ASDS) von SpaceX werden mit diesem Schiff verbrauchte Raketen abgerufen, nachdem sie ihre Fracht in den Weltraum gebracht haben.
Der Kauf der Stena Frachter wurde erstmals im August dieses Jahres angekündigt. Seitdem reiste das Schiff von Spanien nach Pensacola, Florida, wo es am vergangenen Wochenende (20./21. Oktober) anlegte. Dort bleibt es im Trockendock und erhält Upgrades, bevor es an die Blue Origin-Einrichtungen in Port Canaveral, Florida, geliefert wird.
Laut MarineTraffic ist die Stena Frachter ist ein 14 Jahre altes Ro-Ro-Frachtschiff (Roll-On, Roll-Off), das von Stena Traffic - einem der größten Fährunternehmen der Welt - gebaut wurde. Das Schiff misst 182,6 Meter (600 Fuß) in der Länge und 25,52 Meter (84 Fuß) in der Breite und hat ein Gesamtinnenvolumen von 21.104 Tonnen (23.263 US-Tonnen).
Um fair zu sein, war Elon Musk nicht der erste, der auf die Idee kam, eine Rakete von einem Startplatz an der Küste aus zu starten und sie dann auf einem Schiff auf See zu landen. Tatsächlich schlug Blue Origin ihn mit der Einreichung des Patents für die Landung von Schiffen auf See im Jahr 2010 durch. SpaceX focht das Patent jedoch erfolgreich an und führte an, wie andere die Idee bereits vorgeschlagen hatten.
Bob Smith, CEO von Blue Origin, bestätigte kürzlich, dass das Schiff als Landungsschiff für die Booster der ersten Stufe von Blue Origin dienen wird. Die Ankündigung erfolgte während des 13. Gipfeltreffens der Aerospace Futures Alliance, das am 10. Oktober 2018 stattfand. Insbesondere werde das Schiff für den ersten Start der New Glenn-Rakete des Unternehmens von zentraler Bedeutung sein.
Diese Rakete, die zu Ehren des Astronauten John Glenn benannt wurde, wird die erste Single-Configuration-Schwerlastrakete von Blue Origin sein, die Besatzungen und Nutzlasten in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus schicken kann. Ähnlich wie die Trägerraketen von SpaceX wird die New Glenn-Rakete eine wiederverwendbare erste Stufe aufweisen, die 25 Missionen durchführen soll, bevor sie in den Ruhestand geht.
Der erste Start des John Glenn erfolgt 2021 vom Launch Complex 36 in Cape Canaveral. Laut Smith ist geplant, dass sich das Schiff bewegt, während der Booster seinen Sink- und Landevorgang durchführt. Dies unterscheidet sich von dem, was SpaceX mit seinen Landungen auf See macht, bei denen der ASDS während des Abrufs stationär ist.
Smith gab weiter an, dass der Zweck darin besteht, die Stabilität auf See zu erhöhen und dazu beizutragen, dass das Unternehmen eine Wetterzuverlässigkeitsbewertung von 95% für den New Glenn erhofft. Angesichts der Strapazen, die SpaceX durchmachen musste, um die Seelandungen genau richtig zu machen, ist für Blue Origin alles ratsam, was die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Abrufs erhöhen kann.
Zu diesem Zeitpunkt spielen sie Aufholjagd und alles, was den Prozess beschleunigen kann, stellt sicher, dass beide Seiten im NewSpace-Spiel wettbewerbsfähig bleiben!
