Deep Impact nahm dieses Bild seines eigenen Impaktors auf, der vom Raumschiff wegdriftete. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Einhunderteinundsiebzig Tage nach seiner 172-tägigen Reise zum Kometen Tempel 1 setzte das Deep Impact-Raumschiff der NASA seinen Impaktor um 23:07 Uhr erfolgreich frei. Samstag, pazifische Sommerzeit (2:07 Uhr Sonntag, östliche Sommerzeit).
Bei der Freilassung war der Impaktor etwa 880.000 Kilometer von seinem Steinbruch entfernt. Die Trennung des vorbeifliegenden Raumfahrzeugs und des kupferverstärkten Impaktors in Waschmaschinengröße ist einer von mehreren wichtigen Meilensteinen der Mission, die mit einer geplanten Begegnung mit dem Kometen um 22.52 Uhr abgeschlossen werden. Sonntag, PDT (01:52 Uhr am 4. Juli, EDT).
Sechs Stunden vor der Freigabe des Impaktors führte das Raumschiff Deep Impact sein viertes Flugbahnkorrekturmanöver erfolgreich durch. Die 30-Sekunden-Verbrennung veränderte die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs um etwa einen Kilometer pro Stunde (weniger als eine Meile pro Stunde). Das Ziel der Verbrennung ist es, den Impaktor so nah wie möglich am direkten Weg des heranstürmenden Kometen Tempel 1 zu platzieren.
Kurz nach Abschluss des Flugbahnmanövers begannen die Impaktoringenieure mit den letzten Schritten, die dazu führten, dass es für den freien Flug bereit war. Der Plan gipfelte in der Aktivierung der Batterien des Impaktors um 22.12 Uhr (PDT) (13.12 Uhr, Sonntag, EDT). Der Impaktor von Deep Impact hat keine Solarzellen. Es wird erwartet, dass die Batterien des Fahrzeugs die gesamte Leistung liefern, die für die kurze Lebensdauer des Tages erforderlich ist.
Um den Impaktor freizugeben, feuerten Trennpyros, die es einer Feder ermöglichten, die beiden Raumfahrzeuge mit einer Geschwindigkeit von etwa 35 Zentimetern pro Sekunde (0,78 Meilen pro Stunde) abzuwickeln und zu trennen.
Da Tempel 1 den Abstand zwischen ihm und dem Impaktor mit etwa 10 Kilometern pro Sekunde verringert, bleibt den Missionsleitern wenig Zeit, ihre Arbeit zu bewundern. Zwölf Minuten nach der Freigabe des Impaktors begann der Vorbeiflug einen 14-minütigen Umleitungsbrand, der seine Geschwindigkeit relativ zum Impaktor um 102 Meter pro Sekunde verlangsamte, ihn aus dem Pfad des heranstürmenden Kometenkerns bewegte und die Bühne einrichtete weniger als 24 Stunden später soll ein Ringplatz mit himmlischem Feuerwerk kommen.
Deep Impact-Missionscontroller haben bestätigt, dass die S-Band-Antenne des Impaktors mit dem vorbeifliegenden Raumschiff spricht. Alle Impaktordaten, einschließlich der erwarteten bemerkenswerten Bilder seines endgültigen Eintauchens in den Kern des Kometen, werden an das vorbeifliegende Fahrzeug übertragen, das sie dann mit Antennen des Deep Space Network verknüpft, die 134 Millionen Kilometer entfernt sind.
Während auf dem Deep Impact-Raumschiff alles wie erwartet läuft, macht der Komet selbst eine Art Show. Der 14 Kilometer lange Komet Tempel 1 zeigte am 2. Juli um 01:34 Uhr PDT (4:34 Uhr MEZ) einen weiteren Kometenausbruch, als eine massive, kurzlebige Explosion von Eis oder anderen Partikeln entkam aus dem Inneren des Kometenkerns und vergrößerte vorübergehend die Größe und das Reflexionsvermögen der Staub- und Gaswolke (Koma), die ihn umgibt. Der Ausbruch am 2. Juli ist der vierte in den letzten drei Wochen.
Drei der Ausbrüche scheinen aus demselben Bereich auf der Oberfläche des Kerns zu stammen, treten jedoch nicht jedes Mal auf, wenn dieser Bereich der Sonne zugewandt ist.
"Der Komet ist bis jetzt definitiv voller Überraschungen und hat wahrscheinlich noch ein paar mehr für uns auf Lager", sagte Rick Grammier, Deep Impact-Projektmanager des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Nichts davon betrifft uns übermäßig und hat es auch nicht erzwungen." uns, unseren nominalen Missionsplan zu ändern. “
Informationen und Bilder von einer Kamera an Bord des Impaktors und des vorbeifliegenden Raumfahrzeugs von Deep Impact können nahezu in Echtzeit unter http://www.nasa.gov/deepimpact angesehen werden.
Weitere Informationen zu Deep Impact im Internet finden Sie unter NASA Deep Impact.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
