Gegen Ende des Space-Shuttle-Programms arbeitet die NASA daran, die historische Natur der einzelnen Ereignisse herauszustellen. In den frühen Morgenstunden wirbelten Gewitterwolken um das Kennedy Space Center (KSC) und verlängerten die Rollout-Zeit.
Das Wetter hat sich auch verschworen, um den Abgang des letzten Solid Rocket Booster (SRB) -Segments aus der Assembly Refurbishment Facility (ARF) zu verzögern. Nach einer kurzen Zeremonie, an der der Direktor des Kennedy Space Center, Robert Cabana, die Astronauten Chris Hadfield und Gregory C. Johnson teilnahmen, wurde bekannt gegeben, dass das letzte SRB-Segment noch einige Tage im ARF warten würde, bis das Wettersystem vorbei ist. Der Moment schien einige der Emotionen hervorzuheben, die diejenigen, die an den SRBs gearbeitet haben, derzeit spüren.
"Es ist bittersüß; Sie wissen, dass ich in den letzten zwanzig Jahren mit den Menschen hier zusammengearbeitet habe “, sagte David Beaman, Manager des Projekts für wiederverwendbare Feststoffraketen, Shuttle Office. "Es ist aufregend zu wissen, dass wir die Mission fast abgeschlossen haben und dass wir uns auf die letzten Shuttle-Flüge vorbereiten."
Der externe Panzer reiste von der Michoud-Einrichtung der NASA in Louisiana zum Kennedy Space Center der NASA über den Golf von Mexiko. Die Reise dauert ungefähr 5 Tage und ungefähr 900 Meilen. Der Pegasus erreichte am Vortag das Wendebecken in der Nähe des massiven Fahrzeugmontagegebäudes (VAB). Der Tag wurde als ein Tag der Reflexion für diejenigen angesehen, die daran gearbeitet haben, dass die Panzer sicher bei KSC ankommen.
"Es ist ein sentimentaler Tag, fast nostalgisch, der weiß, was die Zukunft bringt, aber zumindest für das Shuttle-Programm ist dies der letzte", sagte Alicia Mendoza, Managerin für externe Panzer und Feststoffraketen von KSC. "Wir freuen uns sehr über den Tank, wir hatten alle unser Adrenalin im Fluss, aber gleichzeitig ist es traurig, weil es der letzte Tank ist."
Während eine endgültige Entscheidung darüber getroffen wurde, ob eine dritte Mission zu den beiden derzeit geplanten hinzugefügt wird oder nicht, deuteten alle Anzeichen darauf hin, dass diese Mission hinzugefügt wird. Derzeit wird diese Mission als STS-335 bezeichnet und ist eine Rettungsmission „Launch On Need“ (LON) für den endgültigen Linienflug des Space Shuttles Endeavour STS-134. Wenn diese Mission genehmigt wird, besteht die Besatzung aus Commander Chris Ferguson, Pilot Doug Hurley und den Missionsspezialisten Rex Walheim und Sandra Magnus. Die Besatzung würde von einer Ausbildung als Rettungsmission zu einer Nachschubmission für die Raumstation übergehen.
Es war Robert Cabana, Direktor des Kennedy Space Centers, der die Bedeutung der Arbeit hervorhob, die in den letzten drei Jahrzehnten sowohl an den SRBs als auch an den ETs geleistet wurde.
"Ich möchte mich nur für Ihre harte Arbeit und Ihr Engagement bedanken und mich für die 30-jährige Unterstützung des Space-Shuttle-Betriebs bedanken", sagte Cabana, ein viermaliger Shuttle-Astronaut, bei den Zeremonien am Dienstag. "Vielen Dank, dass Sie ein erstaunliches Fahrzeug unterstützt haben, das die Montage der Raumstation im Orbit ermöglicht hat und das Hubble-Weltraumteleskop dort oben aufgestellt hat. Das hat alle Sonden in den Weltraum gebracht, die all die Dinge getan haben, die ohne das Space Shuttle nicht möglich gewesen wären. “
