Hat sich die Erde mit Wasser in ihren Felsen gebildet, das dann über Millionen von Jahren allmählich ausgetreten ist? Oder versorgte der gelegentlich einfallende Komet die Ozeane der Erde? Das Ptolemäus-Experiment an Rosetta könnte es gerade herausfinden?
Die Erde brauchte eine Wasserversorgung für ihre Ozeane, und die Kometen sind große himmlische Eisberge - gefrorene Wasserreservoirs, die die Sonne umkreisen.
Haben die Auswirkungen einer Reihe von Kometen vor Tausenden von Millionen von Jahren die Erde mit Wasser versorgt? Es ist überraschend schwierig, harte wissenschaftliche Beweise zu finden.
Ptolemaios liefert möglicherweise nur die Informationen, um die Wasserquelle auf der Erde zu verstehen. Es ist ein Miniaturlabor, das entwickelt wurde, um die genauen Arten von Atomen zu analysieren, aus denen bekannte Moleküle wie Wasser bestehen.
Atome können in leicht unterschiedlichen Arten vorliegen, die als Isotope bezeichnet werden. Jedes Isotop verhält sich im chemischen Sinne fast identisch, hat jedoch aufgrund zusätzlicher Neutronen in seinen Kernen ein leicht unterschiedliches Gewicht.
Ian Wright ist der Hauptermittler für Ptolemäus, ein Instrument auf Rosettas Philae-Lander. Durch die Analyse der Isotopenmischung im Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko mit Ptolemäus hofft er zu sagen, ob das Kometenwasser dem in den Ozeanen der Erde ähnelt. Jüngste Ergebnisse der bodengestützten Beobachtung eines anderen Kometen namens LINEAR deuteten darauf hin, dass sie wahrscheinlich gleich sind.
Wenn dies zutrifft, haben Wissenschaftler ein weiteres Rätsel gelöst. Wenn die Kometen jedoch nicht für die Ozeane der Erde verantwortlich sind, müssen Planetenforscher und Geophysiker woanders suchen.
Zum Beispiel könnte die Antwort durch Prozesse im Zusammenhang mit Vulkanismus näher an der Heimat liegen. Es wurde auch festgestellt, dass Meteoriten (Brocken von Asteroiden oder Kometen, die auf die Erde fallen) Wasser enthalten, aber es ist an die Mineralien gebunden und nicht in der Menge, die in Kometen gefunden wird.
Da sich die Erde jedoch aus Gesteinen gebildet hat, die den Asteroiden ähnlich sind, ist es möglich, dass auf diese Weise genügend Wasser zugeführt wurde.
Wenn Kometen die Ozeane der Erde nicht versorgten, impliziert dies etwas Erstaunliches an den Kometen selbst. Wenn Ptolemaios feststellt, dass sie aus extrem unterschiedlichen Isotopen bestehen, bedeutet dies, dass sie sich möglicherweise überhaupt nicht in unserem Sonnensystem gebildet haben. Stattdessen könnten sie interstellare Rover sein, die von der Schwerkraft der Sonne erfasst werden.
Rosetta, Philae und Ptolemaios werden entweder ein wissenschaftliches Rätsel lösen oder eine weitere Reihe neuer Rätsel eröffnen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
