Wenn wir an die Erde denken, denken wir oft an stabile Landmassen, die von riesigen Ozeanen umgeben sind. Es fällt uns leicht zu vergessen, dass die Erde immer noch ein Fortschritt ist, dass ihre Fundamente bewegliche Felsplatten sind, sogenannte Platten, die ständig in Bewegung sind und hin und her schlurfen. In unserem nächsten Wald, aka. In Nordamerika bewohnen wir die so genannte North American Plate, die tektonische Grenze, die den größten Teil Nordamerikas, Grönlands, Kubas, Bahamas sowie Teile Sibiriens und Islands abdeckt. Es erstreckt sich nach Osten bis zum mittelatlantischen Rücken und nach Westen bis zur Chersky Range in Ostsibirien. Es besteht aus zwei Arten von Lithosphären: der oberen Kruste (wo sich die kontinentalen Landmassen befinden) und der dünneren ozeanischen Kruste.
Als einer der ursprünglichen Kontinente der Erde begann sich die nordamerikanische Platte vor etwa drei Milliarden Jahren zu bilden, als der Planet viel heißer und die Mantelkonvektion viel kräftiger war. Vor ungefähr zwei Milliarden Jahren kühlte sich die Erde ab und diese alten schwimmenden Teile der Lithosphäre, Cratons genannt, hörten auf zu wachsen. Seit dieser Zeit bewegen sich die Platten rund um den Globus hin und her, und ihre Cratons kollidieren, um die Kontinente zu bilden, die wir heute kennen und erkennen. Beginnend in der kambrischen Zeit vor über fünfhundert Millionen Jahren brachen die Cratons von Laurentia und Sibirien von der Hauptlandmasse von Pangaea ab, die später als Gondwana bekannt wurde. In der späten mezosoischen Ära (vor etwa zweihundert Millionen Jahren) bildeten die Laurentianischen und Eurasischen Cratons zusammen den Superkontinent Laurasia. Seit dieser Zeit hat die Trennung der nordamerikanischen und eurasischen Platten zur Trennung Nordamerikas von Asien geführt. Als die nordamerikanische Platte nach Westen driftete, brachen die Landmassen Islands und Grönlands im Osten ab, während sie im Westen erneut mit der eurasischen Platte kollidierten und die Landmasse Sibiriens nach Ostasien hinzufügten.
In Bezug darauf, was die Platten dazu bringt, sich über die Erde zu bewegen, existieren eine Reihe von Theorien nebeneinander. Eine Theorie ist das sogenannte "Förderband" -Prinzip, bei dem die Lithosphäre der Erde eine höhere Festigkeit und eine geringere Dichte als die darunter liegende Asthenosphäre aufweist und Schwankungen der lateralen Dichte im Mantel zu einer langsamen Driftbewegung der Platten führen, was zu Kollisionen und Unfällen führt Subduktionszonen. Einer der Hauptpunkte der Theorie ist, dass die Menge der Oberfläche der Platten, die durch Subduktion entlang der Grenzen, an denen sie kollidieren, verschwindet, mehr oder weniger gleich der neuen Kruste ist, die sich entlang der Ränder bildet, an denen sie auseinander driften. Auf diese Weise bleibt die Gesamtfläche des Globus gleich. Eine andere Erklärung liegt in unterschiedlichen Kräften, die durch die Rotation des Globus und die Gezeitenkräfte von Sonne und Mond erzeugt werden. Eine letzte Theorie, die vor dem „Paradigma“ der Plattentektonik liegt, besagt, dass ein allmähliches Schrumpfen (Kontraktion) oder allmähliches Ausdehnen des Globus verantwortlich ist.
Wir haben viele Artikel über das North American Plate for Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Kontinentalplatte und hier ein Artikel über die Theorie der Plattentektonik.
Wenn Sie weitere Informationen zur Erde wünschen, lesen Sie den NASA-Leitfaden zur Erforschung des Sonnensystems auf der Erde. Und hier ist ein Link zum Earth Observatory der NASA.
Wir haben auch verwandte Episoden von Astronomy Cast über Plattentektonik aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 142: Plattentektonik.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
