Die von der NASA geführte Swift-Mission hat ihren ersten Gammastrahlenausbruch entdeckt und abgebildet, wahrscheinlich den Geburtsschrei eines brandneuen Schwarzen Lochs.
Der helle und lange Ausbruch ereignete sich am 17. Januar. Er war mitten in der Explosion, als Swift sich autonom drehte, um sich in weniger als 200 Sekunden zu konzentrieren. Der Satellit war schnell genug, um mit seinem Röntgenteleskop (XRT) ein Bild des Ereignisses aufzunehmen, während mit dem Burst-Alert-Teleskop (BAT) noch Gammastrahlen erfasst wurden.
"Dies ist das erste Mal, dass ein Röntgenteleskop einen Gammastrahlenausbruch abbildet, während dieser platzt", sagte Dr. Neil Gehrels, Swift's Principal Investigator im Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md. "Die meisten Ausbrüche sind verschwunden." in etwa 10 Sekunden und wenige dauern eine Minute nach oben. Frühere Röntgenbilder haben das Burst-Nachleuchten erfasst, nicht den Burst selbst. “
"Dies ist derjenige, der nicht davongekommen ist", sagte Prof. John Nousek, Swift's Operations Operations Director an der Penn State University, State College, Pennsylvania. Der Strahl platzt und fokussiert seine Teleskope innerhalb einer Minute autonom auf sie. Das Aufregendste ist, dass diese Mission gerade auf Touren kommt. “
Swift hat drei Hauptinstrumente. Die BVT erkennt Bursts und leitet das autonome Schwenken ein, um das XRT und das Ultraviolett / Optische Teleskop (UVOT) in den Fokus des Bursts zu bringen. Im Dezember begann die BVT mit der Erkennung von Bursts, einschließlich einer bemerkenswerten dreifachen Erkennung am 19. Dezember. Die heutige Ankündigung markiert die erste BVT-Erkennung autonom, gefolgt von der XRT-Erkennung. Dies zeigt, dass der Satellit wie geplant schnell schwenkt. Das UVOT wird noch getestet und es wurden keine Daten erfasst, als der Burst erkannt wurde.
Wissenschaftler werden mehrere Wochen benötigen, um diesen Burst, GRB050117, der nach dem Nachweisdatum benannt wurde, vollständig zu verstehen. Teleskope in der Umlaufbahn und auf der Erde wenden sich an den von Swift angegebenen genauen Burst-Ort, um das Burst-Nachleuchten und die Region um den Burst zu beobachten.
"Wir analysieren verzweifelt die XRT-Daten, um die Röntgenemission zu verstehen, die während der ersten Explosion und des sehr frühen Nachglühens beobachtet wurde", sagte Dr. David Burrows, der XRT-Leiter bei Penn State. „Dies ist ein ganz neues Ballspiel. Während des Übergangs eines Gammastrahlenausbruchs vom brillanten Blitz zur verblassenden Glut hat noch niemand Röntgenstrahlen abgebildet. “
Wenn der UVOT voll funktionsfähig ist, bieten sowohl der XRT als auch der UVOT eine eingehende Beobachtung des Gammastrahlenausbruchs und seines Nachglühens. Der Ausbruch ist blitzschnell verschwunden, aber Wissenschaftler können das Nachleuchten untersuchen, um herauszufinden, was den Ausbruch verursacht hat, ähnlich wie ein Detektiv an einem Tatort nach Hinweisen sucht.
Der Ursprung von Gammastrahlenausbrüchen bleibt ein Rätsel. Zumindest scheinen einige von massiven Sternexplosionen zu stammen. Andere könnten das Ergebnis der Verschmelzung von Schwarzen Löchern oder Neutronensternen sein. Jedes dieser Szenarien wird wahrscheinlich zur Bildung eines neuen Schwarzen Lochs führen.
Einige dieser Ausbrüche treten täglich irgendwo im sichtbaren Universum auf. Bisher wurde keine sofortige Röntgenemission (die mit dem Gammastrahlenausbruch zusammenfällt) abgebildet, da es normalerweise Stunden dauert, ein Röntgenteleskop in Richtung eines Ausbruchs zu drehen. Wissenschaftler erwarten, dass Swift bis zum 1. Februar voll einsatzbereit sein wird.
Swift, das sich noch in der Checkout-Phase befindet, ist eine internationale Zusammenarbeit, die am 20. November 2004 gestartet wurde. Es handelt sich um eine NASA-Mission in Zusammenarbeit mit der italienischen Weltraumbehörde und dem Forschungsrat für Teilchenphysik und Astronomie in Großbritannien.
Das Raumschiff wurde in Zusammenarbeit mit nationalen Labors, Universitäten und internationalen Partnern gebaut, darunter die Penn State University. Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, England; die Universität von Leicester, England; Brera-Observatorium in Mailand; und ASI Science Data Center in Frascati, Italien.
Weitere Informationen zu Swift im Web finden Sie unter:
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
