Am Samstag, dem 2. Juni, meldeten Skywatcher in Botswana einen extrem hellen Feuerball am Himmel. Ein 2 Meter großer Spacerock schlug mit einer Geschwindigkeit von 17 Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre ein, löste sich hoch in der Atmosphäre auf und beleuchtete kurz die Landschaft.
AKTUELLE NACHRICHTEN!! ??
Ein #asteroid traf gerade die Erdatmosphäre und löste um 12:44 Uhr einen Feuerball über der südafrikanischen Nation Botswana aus. EDT beim Rasen mit satten 38.000 Meilen pro Stunde? Das sind 10 Meilen pro Sekunde, aber keine Sorge, es ist in der Atmosphäre verbrannt (puh) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5. Juni 2018
Diese Art von Ereignis tritt ständig auf - sie werden "Boliden" oder "Feuerbälle" genannt -, aber was dieses Ereignis anders macht, ist die Tatsache, dass das Objekt wenige Stunden vor dem Einschlagen in die Atmosphäre "entdeckt" wurde. Es wurde erstmals von der Catalina Sky Survey entdeckt, einem automatisierten Teleskop in der Nähe von Tuscon, Arizona. Das Teleskop bildete den Asteroiden ab, der später als 2018 LA bezeichnet wurde, als er sich in der Entfernung des Mondes befand. Es bewegte sich schnell und hinterließ einen Streifen auf den vom Teleskop aufgenommenen Zeitbelichtungsbildern.
Basierend auf diesen wenigen Datenpunkten konnten Astronomen vorhersagen, dass das Objekt die Erde irgendwo vom südlichen Afrika über den Indischen Ozean bis nach Neuguinea treffen würde, ungefähr zu dem Zeitpunkt, als der Feuerball in Botswana gemeldet wurde. Es ist nicht sicher, aber die Zeiten passen gut zusammen.
Der gesamte Prozess war ein guter Testlauf des automatisierten Erkennungssystems. Die Daten wurden vom Catalina-Teleskop an das Minor Planet Center und das NASA-Zentrum für erdnahe Objektstudien übertragen, was bestätigte, dass der Asteroid die Erde treffen würde. Sie errechneten aber auch, dass es ein zu kleines Objekt war, um Risiken jenseits einer hübschen Himmelsshow zu verursachen.
Pünktlich zum 2. Juni 2018 maß der Meteorforscher und Planetenastronom Peter Brown den Einfluss des Spacerocks, als er in der Atmosphäre über Botswana explodierte und 0,3 bis 0,5 Kilotonnen Energie freisetzte, was einem Asteroiden mit einem Durchmesser von 2 Metern entspricht .
Solche Feuerbälle kommen regelmäßig vor, aber dies ist erst das dritte Mal, dass ein Asteroid auf einer Aufprallbahn entdeckt wurde. Und laut Paul Chodas, Manager des Zentrums für erdnahe Objektstudien (CNEOS) am JPL. "Es ist auch erst das zweite Mal, dass die hohe Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls weit vor dem Ereignis selbst vorhergesagt wurde."
Das letzte Mal, dass ein Objekt ein Risiko für den Menschen darstellte, war der Tscheljabinsker Meteor, der am 15. Februar 2013 über Russland explodierte. Als der 20-Meter-Spacerock mit umgerechnet 400-500 Kilotonnen TNT explodierte. Dieses Superbolid wurde nicht im Voraus entdeckt, da es von der Sonne nicht sichtbar war. Die Kraft des Luftstoßes blies Fenster aus und schickte 1.491 Menschen mit Verletzungen ins Krankenhaus. Dutzende wurden vorübergehend von dem intensiven Lichtblitz geblendet.
Wenn es eine Vorwarnung gegeben hätte, hätte die Öffentlichkeit gewarnt werden und Vorsichtsmaßnahmen treffen können. Aus diesem Grund sind diese automatisierten Erkennungssysteme so wertvoll und die Sonne, die eine Region des Himmels blockiert, ist ein so großes Problem.
Zu diesem Zeitpunkt haben Astronomen mehr als 8.000 erdnahe Asteroiden mit einem Durchmesser von mindestens 140 Metern entdeckt. Dies ist jedoch nur etwa ein Drittel der Near Earth Objects (NEOs), die das Potenzial haben, die Erde zu beeinflussen. Und es gibt wahrscheinlich zig Millionen Objekte mit einem Durchmesser von 10 bis 20 Metern.
2017 veröffentlichte die NASA einen Bericht, in dem beschrieben wurde, wie die Anzahl der entdeckten Spacerocks drastisch erhöht werden kann. Durch die Platzierung eines Weltraumteleskops am L-Lagrange-Punkt Sonne-Erde L1 hätten Astronomen einen Blick aus einer Entfernung von etwa 1,5 Millionen km von der Erde. Dies würde es ihnen ermöglichen, eine Region des Himmels zu sehen, die von der Sonne von der Erde verdeckt wird.
Eine Mission in Arbeit heißt NEOCam und besteht aus einem einzigen 50-Zentimeter-Teleskop, mit dem zwei separate Infrarotwellenlängen beobachtet werden können. Dies würde es ihm ermöglichen, die relativ coolen Asteroiden zu finden, wenn sie an der Erde vorbeiziehen. Selbst die dunkelsten und am schwersten zu erkennenden Asteroiden könnten von NEOCam erkannt werden.
Im Verlauf einer 4-Jahres-Umfrage sollte NEOCam etwa 2/3 der erdnahen Objekte mit einer Größe von mehr als 140 Metern aufdecken. Dies sind diejenigen, die der Erdoberfläche überall dort, wo sie treffen, erheblichen Schaden zufügen. Und im weiteren Verlauf könnte es hilfreich sein, etwa 90% der NEOs zu finden.
Der Aufprall am Samstag war also ein großartiger Test des Systems, der zeigte, dass Astronomen eingehende Asteroiden erkennen können, kurz bevor sie die Erde treffen. Ob dies die Menschen ausreichend warnen kann und ob sie wissen, was zu tun ist, um sicher zu sein, muss noch getestet werden.
Quelle: NASA / JPL. Flugbahnbild von Tom Ruen.
