Paläontologen in Polen haben kürzlich die Kiefer und Zähne eines monströsen Pliosauriers entdeckt, eines alten Meeresreptils mit einem Biss, der stärker ist als der von Tyrannosaurus Rex.
Pliosaurier, die größten Raubtiere der Jurazeit, lebten vor etwa 150 Millionen Jahren. Forscher fanden Fossilien dieses riesigen Fleischfressers in einem Getreidefeld im polnischen Dorf Krzyżanowice im Holy Cross Mountains, zusammen mit mehreren hundert Knochen von Krokodilverwandten, alten Schildkröten und langhalsigen Plesiosauriern - Cousins von Pliosauriern - laut einer neuen Studie.
Jura-Pliosaurier-Fossilien wurden nur in wenigen europäischen Ländern gefunden, und dies ist das erste Mal, dass in Polen Knochen des massiven marinen Raubtiers aufgetaucht sind, so der leitende Studienautor Daniel Tyborowski, Paläontologe beim Museum der Erde der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Warschau, sagte in einer Erklärung.
Ein am Standort in Polen gefundener Kalksteinblock enthielt kegelförmige Zähne und Fragmente eines Ober- und Unterkiefers, die die Wissenschaftler vor 145 bis 163 Millionen Jahren als Pliosaurier identifizierten. Der größte Zahn war von der Krone bis zur Spitze etwa 68 Millimeter groß. Ein weiterer großer, isolierter Zahn - von dem ebenfalls angenommen wird, dass er einem Pliosaurier gehört - hatte laut der Studie eine Länge von etwa 57 mm.
Pliosaurier lebten neben Dinosauriern (wenn auch nicht) T-Rex(die erst vor etwa 70 bis 65 Millionen Jahren in der Kreidezeit auftrat). "Sie waren über 10 Meter lang und konnten bis zu mehreren Dutzend Tonnen wiegen", sagte Tyborowski in der Erklärung. "Sie hatten mächtige, große Schädel und massive Kiefer mit großen, scharfen Zähnen. Ihre Glieder hatten die Form von Flossen." Im Gegensatz zu Plesiosauriern, die lange, anmutige Hälse und kleine Köpfe hatten, hatten Pliosaurier massive Köpfe, die von dicken, kräftigen Nackenmuskeln gestützt wurden, die ihnen halfen, die Knochen großer Beute zu zerquetschen.
Eine bekannte Pliosaurierart, Pliosaurus funkei, hatte einen 2 m langen Schädel und einen Biss, der schätzungsweise viermal so stark war wie der von T-Rex. Diese Apex-Raubtiere wären in ihren marinen Ökosystemen an der Spitze der Nahrungskette gewesen und hätten sich an Krokodilen, Plesiosauriern, Schildkröten und Fischen gefressen, berichteten die Autoren der Studie. Bisher wurden sechs Pliosaurierarten beschrieben. Es ist jedoch noch nicht bekannt, zu welcher Art die neuen Fossilien gehören.
"Wir hoffen, dass die nächsten Monate und Jahre noch reichhaltigeres Material in Form von Knochen großer Reptilien bringen werden", sagte Tyborowski in der Erklärung.
Vor mehr als 100 Millionen Jahren war diese Bergregion ein Inselarchipel, das von warmen Lagunen umgeben war. Die Vielfalt der jurassischen Meeresspezies am Bergstandort deutete jedoch auch darauf hin, dass dieses Gebiet ein "Drehkreuz" war, in dem die Lebensräume verschiedener Gruppen mariner Reptilien lebten überlappt, berichteten die Wissenschaftler.
Alte Schildkröten und Krokodilverwandte sind aus dem Mittelmeerraum bekannt. Sie bewohnten während des Mesozoikums vor 251 bis 65,5 Millionen Jahren warmes Wasser im Tethys-Ozean, einem riesigen Meer, das zwischen zwei alten Superkontinenten - Gondawna im Süden und Laurasia im Norden - lag. Aber Pliosaurier, Plesiosaurier und Ichthyosaurier (eine andere Art von Meeresreptilien mit langen, schlanken Kiefern) kommen häufiger in kühleren Gewässern weiter nördlich vor. Da der Standort in Krzyżanowice Fossilien aus wärmeren und kühleren Umgebungen enthält, schlugen die Forscher vor, dass es sich um eine Übergangszone handelt, die laut der Studie einst ein einzigartiges Ökosystem des Ozeans war.
Die Ergebnisse wurden online am 6. Oktober in der Zeitschrift Proceedings of the Geologists 'Association veröffentlicht.
