Dieses Envisat-Bild wurde über der Atacama-Wüste im Norden Chiles aufgenommen, dem trockensten Ort der Erde außerhalb der trockenen Täler der Antarktis.
Die Atacama-Wüste ist im Westen vom Pazifik und im Osten von den Anden begrenzt und kennt nur zwei- bis viermal pro Jahrhundert Niederschläge. Der erste Anblick von Grün in diesem MERIS-Bild (Medium Resolution Imaging Spectrometer) erfolgt etwa 200 Kilometer westlich der Küste am Fuße der westlichen Kordilleren, wo weiße Wolken auftauchen.
In einigen Teilen der Wüste wurden noch nie Niederschläge registriert. Die einzige verfügbare Feuchtigkeit stammt aus einem dichten Nebel, der als Camanchaca bekannt ist und entsteht, wenn kalte Luft, die mit Meeresströmungen aus der Antarktis verbunden ist, auf wärmere Luft trifft. Dieser Nebel wird buchstäblich von Pflanzen und Tieren gleichermaßen geerntet, einschließlich der menschlichen Bewohner von Atacama, die ihn mit „Nebelnetzen“ als Trinkwasser auffangen.
Die Landschaft der Atacama-Wüste ist nicht weniger stark als ihre Meteorologie: ein Plateau, das mit Lavaströmen und Salzbecken bedeckt ist. Der auffällige weiße Bereich unterhalb des Bildzentrums ist die Atacama-Salzwüste südlich des kleinen Dorfes San Pedro de Atacama, das als Zentrum der Wüste gilt.
Die Atacama ist reich an Kupfer und Nitraten? Aus diesem Grund war es Gegenstand von Grenzstreitigkeiten zwischen Chile und Bolivien - und ist daher mit verlassenen Minen übersät. Heute befindet sich das European Southern Observatory (ESO) in hohen Zonen der Atacama. Astronomen schätzen die Abgeschiedenheit und die trockene Luft der Region. Der Panamericana Highway verläuft von Nord nach Süd durch die Wüste.
Entlang der Pazifikküste ist die charakteristische Büschelform der Halbinsel Mejillones sichtbar, wo die Stadt Antofagasta südlich der Bucht von Moreno an der Südseite der Formation liegt.
Dieses MERIS-Bild in voller Auflösung wurde am 10. Januar 2003 aufgenommen und hat eine räumliche Auflösung von 200 Metern.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
