Die Marsoberfläche war wahrscheinlich nicht lange genug warm und nass, um das Leben zu unterstützen, so eine neue Studie, die heute in Nature veröffentlicht wurde. Ein Forscherteam untersuchte mehrere Jahre lang Daten von umlaufenden Raumfahrzeugen und untersuchte mehr als 350 Standorte auf dem Mars. Dabei stellte es fest, dass Marsumgebungen mit reichlich flüssigem Wasser an der Oberfläche nur in kurzen Episoden vorhanden waren. Aber flüssiges und wahrscheinlich warmes Wasser hielt mit größerer Wahrscheinlichkeit längere Zeit unter der Oberfläche an, und dies wäre ungefähr zur gleichen Zeit geschehen, als sich das Leben auf der Erde entwickelte.
"Wenn Oberflächenlebensräume kurzfristig wären, heißt das nicht, dass wir uns über die Aussichten auf ein Leben auf dem Mars Sorgen machen sollten, aber es sagt etwas darüber aus, in welcher Art von Umgebung wir uns vielleicht umsehen möchten", sagte Bethany Ehlmann von Caltech und JPL. Wer ist der Hauptautor der Studie? „Die stabilsten Marslebensräume über lange Zeiträume scheinen sich im Untergrund befunden zu haben. Auf der Erde haben unterirdische geothermische Umgebungen aktive Ökosysteme. “
Der beste Ort, um nach Zeichen des vergangenen Lebens auf dem Mars zu suchen, ist möglicherweise der Untergrund.
Die Ergebnisse der Forscher scheinen darauf hinzudeuten, dass die Marsoberfläche fast immer kalt und trocken war und dass das Auftreten von Wasser - und der zurückgelassenen Salze - in geologisch kurzen Zeiträumen auftrat. Dies ist sicherlich nicht das erste Mal, dass Untersuchungen darauf hindeuten, dass kurze Zeiträume des Wassers auf dem Mars fließen oder dass unterirdisches Wasser bestehen geblieben ist, aber die Nachrichtenstudie trägt dazu bei, ein besseres Bild der Geschichte des Wassers auf dem Mars zu liefern, und selbst wenn dies möglich sein könnte Sei heute da.
Tone sind für das Verständnis des vergangenen Wassers auf dem Mars von entscheidender Bedeutung, da sie sich nur bilden, wenn das Wasser lange genug vorhanden ist, um die chemische Struktur von Gesteinen in Ton umzuwandeln, und verschiedene Arten von Tonmineralien aus verschiedenen Arten von feuchten Bedingungen resultieren.
Im Jahr 2005 wurden Tonmineralien in vielen Regionen des Mars mit dem OMEGA-Spektrometer auf dem Mars Express der ESA entdeckt. Dieser Befund schien darauf hinzudeuten, dass der Planet einst warm und nass war. Es gibt jedoch ein Problem mit der Marsatmosphäre: Sie ist jetzt nicht dick genug, um Wasser auf der Marsoberfläche zurückzuhalten, und es besteht kein wissenschaftlicher Konsens darüber, dass sie in der Vergangenheit jemals dick genug war, um Wasser an der Oberfläche verbleiben zu lassen.
Diese neue Studie stützt jedoch eine alternative Hypothese, dass warmes Wasser unter der Marsoberfläche bestehen blieb und viele Erosionsmerkmale, die das umlaufende Raumschiff sah, in kurzen Zeiträumen, in denen flüssiges Wasser an der Oberfläche stabil war, geschnitzt wurden.
"Die Arten von Tonmineralien, die sich im flachen Untergrund gebildet haben, sind überall auf dem Mars zu finden", sagte John Mustard, Professor an der Brown University in Providence, R. I. Mustard, Mitautor der Studie. "Die Arten, die sich auf der Oberfläche gebildet haben, kommen an sehr begrenzten Stellen vor und sind ziemlich selten."
In den letzten fünf Jahren verwendeten die Forscher das Instrument Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer (CRISM) von OMEGA und der NASA auf dem Mars Reconnaissance Orbiter, um Tonmineralien an Tausenden von Orten auf dem Mars zu identifizieren. Tonmineralien, die sich mit geringen Mengen Wasser bilden, behalten normalerweise die gleichen chemischen Elemente bei wie die ursprünglichen Vulkangesteine, die später durch das Wasser verändert wurden.
Die Studie interpretiert dies für die meisten Gebiete auf dem Mars mit Eisen- und Magnesiumtonen. Im Gegensatz dazu können Oberflächenumgebungen mit höheren Verhältnissen von Wasser zu Gestein Gesteine weiter verändern. Lösliche Elemente werden von Wasser abtransportiert und es bilden sich verschiedene aluminiumreiche Tone.
Ein weiterer Hinweis ist der Nachweis eines Minerals namens Prehnit. Es bildet sich bei Temperaturen über etwa 200 Grad Celsius. Diese Temperaturen sind eher typisch für unterirdische hydrothermale Umgebungen als für Oberflächengewässer.
Zwei bevorstehende Missionen werden dazu beitragen, die auf dem Mars zurückgebliebenen Wasserhinweise zu entschlüsseln. Der Curiosity Rover oder das Mars Science Laboratory werden in Richtung Gale Crater fahren, um einen großen, geschichteten Hügel zu untersuchen, der Ton- und Sulfatmineralien enthält. Curiosity soll noch in diesem Monat starten.
Diese neuen Erkenntnisse haben auch Auswirkungen darauf, wie sich die Marsatmosphäre im Laufe der Zeit entwickelt hat, und die Mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), die für den Start 2013 entwickelt wurde, könnte Beweise für oder gegen diese neue Interpretation der Umwelt des Roten Planeten liefern Geschichte. Diese neue Studie sagt voraus, dass die Ergebnisse von MAVEN damit übereinstimmen werden, dass die Atmosphäre nicht dick genug ist, um über einen längeren Zeitraum warme, feuchte Oberflächenbedingungen bereitzustellen.
Quelle: JPL
