Anfang dieser Woche hatte der Asteroid Ryugu einen Besucher. Der Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) landete am 3. Oktober auf Ryugu, nachdem er erfolgreich von der japanischen Raumsonde Hayabusa2 eingesetzt worden war. Der Besuch des kleinen Sprungroboters war jedoch kurz und funktionierte am 4. Oktober nicht mehr.
Die Mission von MASCOT war erfolgreich. Es wurde entworfen, um kurzlebig zu sein. Es wurde erwartet, dass der Lithium-Ionen-Akku etwa 16 Stunden hält und etwas länger hält. Es nahm Messungen an seinem Landeplatz mit den vier Instrumenten in seiner Nutzlast vor und sprang dann mit seiner Schwinge an einen anderen Ort, um einen weiteren Datensatz zu sammeln.
Schau dir das an! Ich habe dieses Bild gemacht, als ich fast auf # Ryugus Oberfläche war. Schau dir an, wie das Sonnenlicht von mir reflektiert wird. Was für eine dunkle Oberfläche!
Bildnachweis: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5. Oktober 2018
"Es hätte nicht besser laufen können." - Tra-Mi Ho, DLR-Institut für Raumfahrtsysteme.
Es gab einige angespannte Momente in MASCOTs kurzer Mission. Als sein Mutterschiff, Hayabusa2, in Richtung Ryugu abstieg, wurde MASCOT etwa 51 m über der Oberfläche des Asteroiden eingesetzt. Es fiel ungefähr mit der gleichen Geschwindigkeit wie ein Fußgänger frei auf die Oberfläche zu und erreichte die Oberfläche nach etwa 20 Minuten. Landungen wie diese sind immer schwierige Punkte in einer Mission, selbst bei dieser langsamen Sinkgeschwindigkeit.
Aber die Landung verlief reibungslos und das Team, das die Mission überwachte, war erleichtert. "Es hätte nicht besser laufen können", erklärte MASCOT-Projektmanager Tra-Mi Ho vom DLR-Institut für Raumfahrtsysteme. "Anhand der Telemetrie des Landers konnten wir erkennen, dass sie sich vom Mutterschiff trennte und ungefähr 20 Minuten später Kontakt mit der Asteroidenoberfläche aufnahm."
Die Kamera wurde während des Abstiegs eingeschaltet und machte auf dem Weg nach unten 20 Bilder. „Die Kamera hat perfekt funktioniert“, sagt Ralf Jaumann, DLR-Planetenwissenschaftler und wissenschaftlicher Leiter des Kamerainstruments. "Die ersten Bilder des Teams von der Kamera sind daher sicher."
An der Oberfläche angekommen, machte sich MASCOT an die Arbeit. Der kleine Sprungroboter hat vier Instrumente an Bord: eine Kamera, ein Spektrometer, ein Magnetometer und ein Radiometer. Jeder der vier funktionierte ordnungsgemäß und übertrug die Daten zurück an Hayabusa2. Von dort werden die Daten zur Erde zurückgesendet.
MASCOT reist durch Hüpfen, weil das am besten zu seinem Ziel passt. Ryugu ist klein; nur 1 km im Durchmesser. Wenn MASCOT Räder hätte, wäre es sofort von der Oberfläche des Asteroiden geschleudert worden, als es sie aktivierte. Es gibt nicht genug Schwerkraft, um es dort zu halten.
Asteroidenmissionen sind wegen der Natur der Asteroiden wichtig. Sie gehören zu den ältesten Objekten im Sonnensystem und enthalten Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems. „Mit MASCOT haben wir die einmalige Gelegenheit, das ursprünglichste Material des Sonnensystems direkt an einem Asteroiden zu untersuchen“, betont der DLR-Planetenforscher Ralf Jaumann. Mit den von MASCOT erfassten Daten und den Proben, die Hayabusa2 2020 von Ryugu auf die Erde bringt, werden Wissenschaftler nicht nur mehr über Asteroiden erfahren, sondern auch mehr über die Bildung des Sonnensystems. "Asteroiden sind sehr ursprüngliche Himmelskörper."
Die Hayabusa2-Mission ist eine wissenschaftliche Mission. Asteroiden sind aber auch aus anderen Gründen von Interesse. Sie sind voller Metalle. Laut Asteroid Resources, das eine Website mit geschätzten Asteroidenwerten hostet, hat Ryugu einen Wert von ungefähr 82 Milliarden US-Dollar. Laut chemischer Analyse ist es reich an Nickel, Eisen und Kobalt.
Hayabusa2 hat zuvor zwei weitere Rover auf Ryugu veröffentlicht. Es waren auch kleine Sprungroboter namens MINERVA-II1A und MINERVA-II1B. Ein weiterer optionaler Roboter befindet sich noch an Bord von Hayabusa2 und kann eingesetzt werden.
Nächstes Jahr wird sich Hayabusa2 selbst auf die Oberfläche von Ryugu wagen. Dies ist der Höhepunkt der Hayabusa2-Mission, die im Kern eine Mission zur Probenrückgabe ist. Das Raumschiff wird drei separate Proben entnehmen, die 2020 auf die Erde geliefert werden sollen.
- DLR-Pressemitteilung: „MASCOT landet sicher auf Asteroid Ryugu“
- DLR MASCOT Flickr
- Wikipedia-Eintrag: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- JAXA Hayabusa2 Website
