Die mysteriöse Aurora des Saturn hat Astronomen und Weltraumbegeisterte fasziniert, seit sie 1979 erstmals beobachtet wurde. Das Raumschiff flog 2008 durch eine aktive Auroralregion, und Wissenschaftler sagen, dass es sowohl Ähnlichkeiten als auch Kontraste zwischen den am Saturn erzeugten Radio-Auroral-Emissionen und denen auf der Erde gibt . Darüber hinaus verwendete Cassinis visuelles und Infrarot-Mapping-Spektrometer (VIMS) Daten, um einen neuen Film (oben) zu erstellen, der die schimmernde Aurora des Saturn über einen Zeitraum von zwei Tagen zeigt. All diese neuen Daten helfen Wissenschaftlern zu verstehen, was einige der beeindruckendsten Lichtshows des Sonnensystems antreibt.
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"Bisher ist dies eine einzigartige Veranstaltung", sagte Dr. Laurent Lamy diese Woche auf dem European Planetary Science Congress in Rom. „Während die Quellregion der Radio-Aurora der Erde von vielen Missionen untersucht wurde, ist dies unsere erste Gelegenheit, die entsprechende Region am Saturn von innen zu beobachten. Aus dieser einzigen Begegnung konnten wir mit drei von Cassinis Instrumenten eine detaillierte Momentaufnahme der Auroralaktivität erstellen. Dies gibt uns einen faszinierenden Einblick in die Prozesse, die die Radio-Aurora des Saturn erzeugen. “
Unter diesem Link finden Sie eine Animation, die mit dem Radioinstrument auf Cassini erstellt wurde. Auf der linken Seite befinden sich die Radioquellen von Cassini aus. Die rechte Seite zeigt die Projektion der Radioquellen auf den Südpol des Planeten. Bildnachweis: NASA / JPL / Universität Iowa / CNES / Observatoire de Paris
Unabhängig davon präsentierte Tom Stallard, leitender Wissenschaftler in einer gemeinsamen Zusammenarbeit zwischen VIMS und Cassini-Magnetometern, den VIMS-Film auf der Konferenz.
Quelle: European Planetary Science Congress
Im Film variiert das Aurora-Phänomen im Verlauf eines Saturn-Tages, der etwa 10 Stunden 47 Minuten dauert, deutlich. Auf der Mittags- und Mitternachtsseite (linke bzw. rechte Seite der Bilder) kann man sehen, dass sich die Aurora über mehrere Stunden hinweg signifikant aufhellt, was darauf hindeutet, dass die Aufhellung mit dem Sonnenwinkel zusammenhängt. Andere Merkmale drehen sich mit dem Planeten und tauchen am zweiten Tag zur gleichen Zeit und am gleichen Ort wieder auf, was darauf hindeutet, dass diese direkt durch die Ausrichtung des Saturn-Magnetfelds gesteuert werden.
"Die Auroren des Saturn sind sehr komplex und wir beginnen gerade erst, alle beteiligten Faktoren zu verstehen", sagte Stallard. "Diese Studie bietet einen breiteren Überblick über die Vielzahl der verschiedenen Auroralmerkmale, die sichtbar sind, und ermöglicht es uns, besser zu verstehen, wie diese Veränderungen im Erscheinungsbild gesteuert werden."
Auroren auf dem Saturn treten in einem ähnlichen Prozess wie das Nord- und Südlicht der Erde auf. Teilchen des Sonnenwinds werden vom Saturn-Magnetfeld zu den Polen des Planeten geleitet, wo sie mit elektrisch geladenem Gas (Plasma) in der oberen Atmosphäre interagieren und Licht emittieren. Beim Saturn können Auroralmerkmale jedoch auch durch elektromagnetische Wellen verursacht werden, die erzeugt werden, wenn sich die Monde des Planeten durch das Plasma bewegen, das die Magnetosphäre des Saturn füllt.
