Bildnachweis: Beagle 2
Die Europäische Weltraumorganisation bestätigte, dass Mars Express sicher auf dem Roten Planeten angekommen ist, seine 400 Millionen Kilometer lange Reise beendet und seine Mission zur Kartierung der Oberfläche und zur Suche nach unterirdischem Wasser begonnen hat. Die Kontrolleure glauben, dass der in Großbritannien gebaute Beagle 2 ungefähr zur gleichen Zeit auch den Mars erreichte, aber der Lander konnte keinen Kontakt mit Mars Odyssey herstellen, der die Kommunikation zur Erde hätte weiterleiten sollen. Die Controller werden am 25. Dezember um 2200 UTC erneut versuchen, Kontakt aufzunehmen, diesmal mit dem erdgestützten Jodrell Bank-Teleskop in Cheshire, Großbritannien.
Nach einer 205-tägigen Reise über 400 Millionen Kilometer hat die europäische Mars Express-Raumsonde heute Morgen um 03:47 Uhr MEZ ihren Hauptmotor für eine 37-minütige Verbrennung abgefeuert, um in eine Umlaufbahn um den Mars zu gelangen. Dieses Schießen gab der Sonde einen Schub, so dass sie der höheren Geschwindigkeit des Planeten auf seiner Umlaufbahn um die Sonne entsprechen und von seinem Schwerefeld erfasst werden konnte, wie beim Klettern in einem sich drehenden Karussell. Dieses Einführungsmanöver in die Umlaufbahn war ein voller Erfolg.
Dies ist eine großartige Leistung für Europa beim ersten Versuch, eine Raumsonde in die Umlaufbahn um einen anderen Planeten zu schicken.
Etwa zur gleichen Zeit trat der durch einen Wärmeschild geschützte Beagle 2-Lander mit hoher Geschwindigkeit in die Marsatmosphäre ein und dürfte gegen 03:52 Uhr MEZ die Oberfläche erreicht haben. Der erste Versuch, drei Stunden nach der Landung über den Mars Odyssey-Orbiter der NASA mit Beagle 2 zu kommunizieren, stellte jedoch keinen Funkkontakt her. Die nächste Kontaktmöglichkeit ist heute Abend um 23:40 Uhr MEZ.
Der winzige Lander wurde vor sechs Tagen auf einem Kollisionskurs in Richtung Planet aus dem Orbiter entlassen. Vor der Trennung war der Bordcomputer so programmiert, dass er den Lander bei seiner Ankunft an der Oberfläche am späten Nachmittag (Marszeit) bedient. Gemäß dem Zeitplan müssen die Solarmodule eingesetzt werden, um die Bordbatterien vor Sonnenuntergang aufzuladen. Dieselbe Sequenz weist Beagle 2 auch an, ein Signal mit einer bestimmten Frequenz zu senden, auf die das Jodrell Bank Telescope, UK, heute Abend später hören wird. Weitere Funkkontakte sind in den kommenden Tagen geplant.
Im Laufe der kommenden Woche wird die Umlaufbahn des Mars Express schrittweise angepasst, um sich auf seine wissenschaftliche Mission vorzubereiten. Mars Express befindet sich derzeit mehrere tausend Kilometer vom Mars entfernt in einer sehr langgestreckten äquatorialen Umlaufbahn. Am 30. Dezember wird das Bodenkontrollteam der ESA Befehle senden, um die Triebwerke des Raumfahrzeugs abzufeuern und es in eine polare, weniger langgestreckte Umlaufbahn zu bringen (etwa 300 Kilometer Perizentrum, 10000 Apozentrum, 86? Neigung). Von dort aus wird das Raumschiff der ESA detaillierte Untersuchungen der Oberfläche, der unterirdischen Strukturen und der Atmosphäre des Planeten durchführen. Die Inbetriebnahme einiger wissenschaftlicher Instrumente an Bord wird gegen Mitte Januar beginnen. Die ersten wissenschaftlichen Daten werden im Laufe des Monats erwartet.
Die Ankunft von Mars Express ist ein großer Erfolg für Europa und die internationale Wissenschaftsgemeinschaft. Jetzt warten wir nur noch auf ein Signal von Beagle 2, um dieses Weihnachten zum besten zu machen, auf das wir hoffen können!? sagte David Southwood, Leiter der Wissenschaftsdirektion der ESA. Mit Mars Express haben wir ein sehr leistungsfähiges Observatorium im Orbit um den Mars und freuen uns auf die ersten Ergebnisse. Seine Instrumente werden in der Lage sein, den Planeten von seiner oberen Atmosphäre bis zu einigen Kilometern unter der Oberfläche zu untersuchen, wo wir hoffen, kritische Hinweise auf die Lebensbedingungen, insbesondere auf Wasserspuren, zu finden. Wir erwarten, dass diese Mission uns ein besseres Verständnis unseres Nachbarplaneten, seiner Vergangenheit und Gegenwart vermittelt, viele Fragen an die Wissenschaftsgemeinschaft beantwortet und wahrscheinlich eine noch größere Anzahl faszinierender neuer Fragen aufwirft. Ich hoffe, wir können sehen, dass dies eine neue Ära der europäischen Erforschung eröffnet.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
